Majhne lune prebivajo znotraj Saturnovih obročev. Kreditna slika: NASA / JPL / SSI Klikni za povečavo
Odkrili smo popolnoma nov razred mini lune, ki se skriva znotraj Saturnovih prstanov. Znanstveniki se že vrsto let sprašujejo, ali so Saturnovi prstani posledica večjega predmeta, ki ga je Saturnova gravitacija razrezala pred milijoni let, in te lune bi lahko pomagale odgovoriti. Bili bi ostanki nekdanjega objekta in lahko dali vpogled v to, kakšna je bila njegova zgradba.
Znanstveniki z Nasino misijo Cassini so našli dokaze, da znotraj Saturnovih prstanov prebiva nov razred majhnih lunin. Samo v enem od Saturnovih prstanov je lahko 10 milijonov teh predmetov.
Obstoj lunatov bi lahko pomagal odgovoriti na vprašanje, ali so Saturnovi prstani nastali z razpadom večjega telesa ali so ostanki diska materiala, iz katerega so nastali Saturn in njegove lune.
"Te lune so verjetno koščki starodavnega telesa, katerega razpad je ustvaril veličastne obroče Saturna," je dejal Joseph Burns z univerze Cornell, Ithaca, N. Y., soavtor poročila.
Natančna analiza posnetkov visoke ločljivosti, posnetih s Cassinijevimi kamerami, je razkrila štiri blede dvojne črte v obliki propelerja. Te lastnosti so bile najdene v sicer blagem delu obroča sredi A, svetlega odseka v glavnih Saturnovih obročih. Znanstveniki za slikanje Cassinija, ki poročajo v tokratni izdaji časopisa Nature, verjamejo, da "propelerji" zagotavljajo prvo neposredno opazovanje, kako lune te velikosti vplivajo na delce v bližini. Cassini je posnel slike, ko je 1. julija 2004 zdrsnil v orbito Saturna.
Prejšnje meritve, vključno z meritvami Nasinega vesoljskega plovila Voyager v zgodnjih osemdesetih letih prejšnjega stoletja, so pokazale, da Saturnovi prstani vsebujejo večinoma majhne delce vode in ledu, ki segajo od manj kot enega centimetra (pol inča) do velikosti majhne hišice. Znanstveniki so vedeli za dva večja vdelana obroča, kot sta 30 kilometrov širok (19 kilometrov) Pan in 7 kilometrov širok Daphnis. Zadnje ugotovitve označujejo prve dokaze o predmetih premera približno 100 metrov (300 čevljev). Znanstveniki so glede na število lunic, opaženih v zelo majhnem deležu obroča A, ki jih vidimo na slikah, skupno 10 milijonov.
"Odkritje teh vmesnih teles nam pove, da sta Pan in Daphnis verjetno le največja člana populacije v obroču, ne pa interlopers od nekje drugje," je dejal Matthew Tiscareno, sodelavec raziskovalne ekipe v Cornellu in vodilni avtor na temo Naravni papir.
Lune, velike kot Pan in Daphnis, očistijo velike vrzeli v delcih obroča, ko krožijo po Saturnu. V nasprotju s tem so manjše lunine premalo močne, da bi očistile obroč, zaradi česar je delna vrzel usmerjena na luno in oblikovana kot propeler letala. Takšne lastnosti, ki so jih ustvarile lune, so predvideli računalniški modeli, ki znanstvenikom dajo zaupanje v njihove najnovejše ugotovitve.
"Ta spektakularni, edinstveni nabor slik smo pridobili takoj po vstopu v orbito z namenom, da smo v obročih videli drobne podrobnosti, ki jih še nismo videli," je dejala Carolyn Porco, vodja ekipe za slikanje Cassini in sodelavka -avtor. "To bo odprlo novo razsežnost našega raziskovanja Saturnovih prstanov in lun, njihovega nastanka in razvoja."
Zaznavanje lunetov, vgrajenih v obroč manjših delcev, lahko daje priložnost za opazovanje procesov, s katerimi se planeti oblikujejo v diskih materiala okoli mladih zvezd, vključno z našim lastnim zgodnjim osončjem. "Strukture, ki jih opažamo pri Cassiniju, so presenetljivo podobne tistim, ki jih vidimo v številnih modelih zgodnjih faz planetarne tvorbe, čeprav so lestvice dramatično drugačne," je dejal soavtor Carl Murray, član skupine za slikanje na univerzi Queen Mary v Londonu. "Cassini nam daje edinstven vpogled v izvor planetov."
Za slike, ki prikazujejo lastnosti propelerja, obiščite: http://www.nasa.gov/cassini, http://saturn.jpl.nasa.gov in http://ciclops.org.
Misija Cassini-Huygens je skupni projekt NASA, Evropske vesoljske agencije in italijanske vesoljske agencije. Laboratorij Jet Propulsion, oddelek kalifornijskega tehnološkega inštituta v Pasadeni, upravlja misijo Cassini-Huygens za NASA? Bfs direktorat za znanstveno misijo v Washingtonu. Orbiter Cassini in njegove dve vgrajeni kameri so bili zasnovani, razviti in sestavljeni v podjetju JPL. Ekipa za slikanje ima sedež na Inštitutu za vesoljske znanosti, Boulder, Colo.
Izvirni vir: NASA / JPL / SSI News Release
