Septembra 2015 je KIC 8462852 (aka Tabby's Star) pritegnil pozornost sveta, ko je bilo ugotovljeno, da doživlja skrivnostni padec svetlosti. V letih od takrat je bilo izvedenih več raziskav, ki so poskušale ponuditi naravno razlago tega vedenja. Namesto enega je bilo veliko špekulacij o tem, kaj lahko povzroči zatemnitveni učinek - vključno s kontroverzno teorijo o "tujih megastrukturah".
Na žalost je znanstvena skupnost po letih razburjenja in špekuliranja končno zabila žebelj v krsto te teorije. Po novi raziskavi skupine več kot 100 astronomov, ki jo je vodila docentka Tabetha Boyajian - ki je prvotno odkrila - je zdaj verjetno, da KIC 8462852 (aka. Tabby's Star ") delno zakriva prah in ne - Ponavljam, NE - tuja megastruktura.
Študija z naslovom "Prvi post-Keplerjevi svetlobni učinki KIC 8462852" se je nedavno pojavila v The Astrophysical Journal Letters. Ekipo so vodili profesor Boyajian z univerze Louisiana State v Baton Rougeu, ki so jo sestavljali astronomi z Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC), univerze La Laguna v Španiji, Ameriškega združenja opazovalcev spremenljivih zvezd in Centra za eksoplanete in habitalnost na Univerzi v Warwicku.
Študija je bila mogoča tudi zahvaljujoč kampanji Kickstarter, ki jo je prof. Boyajian in njeni sodelavci sprožila leta 2016. Kampanja je uspešno zbrala več kot 100.000 USD za plačilo časa opazovanja, tako da sta Boyajian in njeni sodelavci lahko zbrali več podatkov o KIC 8462852. V partnerstvu z opazovalnico Las Cumbres so zbirali spektroskopske podatke o zvezdi s pomočjo mreže teleskopov z vsega sveta.
Ugotovili so, da je vzorec zatemnitve najverjetneje povzročil oblak zatemnitvenega prahu okoli zvezde, kar dokazuje, kako je svetloba, ki prihaja iz zvezde, neenakomerno blokirana. Kot je v nedavnem sporočilu za javnost LSU pojasnil prof. Boyajian:
"Prah je najverjetneje razlog, da se zvezdna svetloba zatemni in sveti. Novi podatki kažejo, da se različne barve svetlobe blokirajo z različno intenzivnostjo. Zato karkoli, kar je mimo med nami in zvezdo, ni neprozorno, kot bi lahko pričakovali planetarni ali tuji megastrukturi. "
Teorija, da bi bil KIC 8462852 lahko obdan z zatemnjenim oblakom prahu, ni povsem nova. V resnici je bil obodni disk naplavin ena izmed številnih teorij, ki so jih v zadnjih dveh letih ponujali za zvezdnikove skrivnostne vzorce zatemnitve. Drugi predlogi so vključevali razbite komete ali asteroide, prisotnost orjaškega planeta, planeta z obroči ali celo planeta, ki so ga v preteklosti zaužili.
Vendar nobena od teh možnosti ni bila železna in so vse temeljile na prvih nekaj posnetih padcih v zvezdni svetlobni krivulji. V nasprotju s tem sta profesorica Boyajian in njena ekipa štirinajstmesečno opazovali KIC 8462852 iz observatorija v Las Cumbresu, ki je trajal od marca 2016 do decembra 2017. To jim je omogočilo, da so bili priča štirim dodatnim epizodam, ko je zvezdna svetloba potopila, začenši maja 2017.
Tisti, ki so podprli crowdfunding kampanjo, so lahko nominirali in glasovali o imenih za te epizode. Prvim dvema kapljankama sta dali ime Elsie in Celeste, zadnji dve pa sta poimenovali Skara Brae in Angkor - po starodavnih izgubljenih mestih na Škotskem in v Kambodži. Kot je ekipa navedla v svoji študiji, sta prva dva imena imela poseben pomen za ekipo in sam KIC 8462852:
"Ime Elsie je igra besed z" L + C ", kratica za" svetlobna krivulja ", in je tudi namig in kimanje opazovalnici" L'as "Cumbres, da bi se projekt uresničil. Zdi se, da je ta potop počasi upadel s hitrim dvigom, kar je blizu zrcalni podobi Elsie, ki je s počasnim vzponom hitro upadala. Elsie (ali "L C") je "C L" ali "ciel", kar v francoščini pomeni "nebo" ali "nebeško". "Celeste" je izvirno latinsko ime, iz katerega izhaja "ciel". "
Medtem so potopi, ki so nosili ime izgubljenih mest, sklicevali na dejavnost (tudi starodavno po človeških merilih) astronomi opazovali od te oddaljene zvezde. "So starodavni; gledamo stvari, ki so se zgodile pred več kot 1000 leti, «je zapisala ekipa. "Skoraj zagotovo jih povzroči nekaj običajnega, vsaj v kozmičnem merilu. In vendar jih to bolj zanima, ne manj. Najbolj pa so skrivnostni. Kaj za vraga se je dogajalo tam pred vsemi stoletji? "
Poleg tega, da ponuja prvo resnično dobro razlago Tabbyjeve zvezde, je ta študija tudi pokazatelj, kako se spreminja področje astronomskih raziskav. V osnovi so ga izvajali strokovnjaki s tega področja, ki so izvedli opazovalno kampanjo z uporabo najsodobnejših instrumentov. Vendar ne bi bilo mogoče brez angažiranosti in finančne podpore, ki jo je prejel od javnosti.
Prvotno odkritje je bilo možno tudi po zaslugi državljanov znanstvenikov in lovcev na planete, ki so pomagali presejati ogromno količino podatkov, pridobljenih v misiji Kepler. Kot je navedla sama Boyajian, je največja razlika v pomoči javnosti:
"Če ne bi bilo ljudi z nepristranskim pogledom na naše vesolje, bi to nenavadno zvezdo spregledali. Ponovno brez javne podpore temu namenskemu opazovalnemu teku ne bi imeli tako velike količine podatkov ... To je vznemirljivo. Tako cenim vse ljudi, ki so v preteklem letu prispevali k temu - državljanske znanstvenike in profesionalne astronome. Zelo ponižujoče je, da vsi ti ljudje prispevajo na različne načine, da bi to razbrali. "
Seveda je treba še veliko delati in še veliko vprašanj, na katera je treba odgovoriti. Medtem pa se zdi, da je največje vprašanje o Tabbyjevi zvezdi - naravni vzrok ali možni dokazi tujčeve dejavnosti? - je bil predhodno rešen. Za tiste, ki so upali, da bo Fermijev paradoks morda dolgo pričakovana resolucija, mislim, da bi bilo pošteno reči, da smo vsi vedeli, da se mora to zgoditi prej ali slej.
In na koncu, ali ni bolje vedeti, da imajo čudni in skrivnostni dogodki naravno razlago, kot pa da ne vemo tako ali drugače? Seveda, če ne veste, vam pušča možnost razmišljanja in razmišljanja, kaj hočete, vendar to skoraj ni znanstveni odnos. In če kdaj želimo najti dokaze o zunajzemeljski inteligenci, moramo biti sposobni razlikovati naravne pojave od nečesa nenaravnega.
Se spomnite znanih besed Carla Sagana: "Odsotnost dokazov ni dokaz odsotnosti?" No, to deluje oboje! Medtem pa si oglejte ta video posnetka prof. Boyajiana, ki govori o zvezdi, ki nosi njeno ime:
