Oddaljena galaksija (rumena), v kateri je kvazar. Kreditna slika: NASA Klikni za povečavo
Večina največjih črnih lukenj v vesolju je jedla kozmične obroke za zaprtimi vrati? do zdaj.
Nasin vesoljski teleskop Spiter je s svojimi ostrimi infrardečimi očmi pokukal skozi stene galaktičnega prahu, da bi razkril, kaj je morda dolgo iskana populacija lačnih črnih lukenj, znanih kot kvazarji.
"V preteklih raziskavah z uporabo rentgenskih žarkov smo pričakovali, da je bilo veliko skritih kvazarjev, a jih nismo našli," je dejal Alejo Martinez-Sansigre z univerze v Oxfordu v Angliji. Je glavni avtor prispevka o raziskovanju Nature v tem tednu. "Počakati smo morali, da je Spitzer našel celotno populacijo teh predmetov, zakritih s prahom."
Kvazarji so super masivne črne luknje, ki jih obkroža velikanski obroč plina in prahu. Živijo v središču oddaljenih galaksij in lahko v enem letu porabijo do enakovredne mase tisoč zvezd. Ko njihove črne luknje sesajo material iz prašnih obročev, se material briljantno zasveti, s čimer so kvazarji najsvetlejši predmeti v vesolju. Ta svetla svetloba je na voljo v različnih oblikah, vključno z rentgenskimi žarki, vidno in infrardečo svetlobo.
Astronomi že leta zbadajo nad vprašanjem, koliko teh kozmičnih behemotov je tam. Ena standardna metoda za ocenjevanje števila je merjenje kozmičnega ozadja rentgenskih žarkov. Kvazarji na rentgenskih žarkih zasenčijo vse ostalo v vesolju. S štetjem zvoka ozadja rentgenskih žarkov je mogoče predvideti približno skupno število kvazarjev.
Toda ta ocena se ne ujema s prejšnjimi opazovanji rentgenskih žarkov in vidne svetlobe dejanskih kvazarjev, ki jih je veliko manj, kot so pričakovali. Astronomi so mislili, da je to lahko zato, ker je večina kvazarjev z našega vidika blokirana s plinom in prahom. Predlagali so, da so nekateri kvazarji nameščeni tako, da njihovi prašni obroči skrivajo svetlobo, drugi pa so pokopani v galaksijah, napolnjenih s prahom.
Zdi se, da je Spitzer ob pregledu infrardeče svetlobe našel obe vrsti manjkajočih kvazarjev. Za razliko od rentgenskih žarkov in vidne svetlobe lahko infrardeča svetloba potuje skozi plin in prah.
Raziskovalci so na majhnem obližu neba našli 21 primerov teh kvazarjev. Vsi predmeti so bili potrjeni kot kvazarji z zelo velikim array radioteleskopom v Novi Mehiki in s teleskopom za raziskave fizike in astronomije delcev Williama Herschela v Španiji.
"Če naših 21 kvazarjev ekstrapolirate na preostali del neba, dobite cel kup kvazarjev," je dejal dr. Mark Lacy iz znanstvenega centra Spitzer, kalifornijski tehnološki inštitut, Pasadena, Kalifornija, soavtor papir Nature. "To pomeni, da je, kot sumijo, večina pravih masivnih črnih lukenj skrita pred prahom."
Odkritje bo astronomom omogočilo, da sestavijo popolnejšo sliko o tem, kako in kje se v našem vesolju oblikujejo kvazarji. Od 21 kvazarjev, ki jih je odkril Spitzer, jih je 10 v precej zrelih, velikanskih eliptičnih galaksijah. Za ostale se misli, da so obdane v debele prašne galaksije, ki še tvorijo zvezde.
Skupina raziskovalcev s sedeža na univerzi Arizona v Tucsonu je s Spitzerjem ugotovila podobne kvazarje. Njihove raziskave so opisane na http://uanews.org/science.
Drugi avtorji prispevka Nature so dr. Steve Rawlings in Matt Jarvis, univerza v Oxfordu; Drs Dario Fadda in Francine Marleau, znanstveni center Spitzer; Dr. Chris Simpson, univerza v Durhamu, Anglija; in Chris Chris Willott, Nacionalni svet za raziskave v Kanadi, Victoria.
Laboratorij za reaktivni pogon v Pasadeni v Kaliforniji, oddelek Caltech, upravlja misijonski vesoljski teleskop Spitzer za Nasino direkcijo za znanstveno misijo v Washingtonu. Znanstvene operacije se izvajajo v Spitzerjevem znanstvenem centru pri Caltechu. Spitzerov večpasovni slikovni fotometr, ki je opazoval kvazarje, je zgradila Ball Aerospace Corporation, Boulder, Colorado; univerza v Arizoni; in Boeing Severno Ameriko, park Canoga v Kaliforniji Spitzerovo infrardečo kamero, ki je opazovala tudi kvazarje, je zgradil NASA Goddard Center za vesoljske polete, Greenbelt, Md.
Spicer lažno obarvana slika enega od novonastalih kvazarjev je na voljo na naslovu http://www.spitzer.caltech.edu/Media/index.shtml.
Za informacije o NASA in agencijskih programih obiščite http://www.nasa.gov/home/.
Izvirni vir: NASA News Release
