Natančna opazovanja redkega razreda binarnih zvezd so zdaj omogočila ekipi astronomov, da izboljšajo merjenje razdalje do ene od naših sosednjih galaksij, Velikega magellanskega oblaka, in v tem času izpopolnijo Hubble Constant, astronomski izračun, ki pomaga merite širitev Vesolja. Astronomi pravijo, da je to ključni korak k razumevanju narave skrivnostne temne energije, ki povzroča pospešitev širitve.
Skupina je uporabljala teleskope na ESO-jevem observatoriju La Silla v Čilu, Observatoriju Las Campanas tudi v Čilu in dva na Havajski univerzi v Manoi ter Observatoriji Las Campanas in drugim po vsem svetu. Ti rezultati so objavljeni v številki revije Nature 7. marca 2013.
Nova razdalja do LMC je 163.000 svetlobnih let. LMC ni najbližja galaksija Mlečni poti; Canis Major pritlikava galaksija, ki so jo odkrili leta 2003, velja za dejanskega najbližjega soseda na 42.000 svetlobnih letih od Galaktičnega centra, eliptična galaksija Strelca pa je približno 50.000 svetlobnih let od jedra Mlečne poti.
Astronomi ugotovijo obseg vesolja tako, da najprej izmerijo razdalje do bližnjih predmetov in jih nato uporabijo kot standardne sveče - predmete z znano svetlostjo - za določanje oddaljenosti dlje in dlje v vesolju.
Do zdaj se je natančna razdalja do LMC izkazala za nedostopno. Zvezde v tej galaksiji se uporabljajo za določanje lestvice razdalj za bolj oddaljene galaksije, zato je to izjemno pomembno.
"To je resnični mejnik v sodobni astronomiji. Ker tako natančno poznamo razdaljo do naše najbližje galaksije, lahko zdaj z veliko boljšo natančnostjo določimo hitrost širjenja vesolja - Hubblove konstante. To nam bo omogočilo raziskovanje fizične narave enigmatične temne energije, vzroka za pospešeno širitev vesolja, «pravi dr. Rolf-Peter Kudritzki, astronom na Inštitutu za astronomijo Univerze na Havajih.
"Za ekstragalaktične astronome," je dejal dr. Fabio Bresolin, prav tako iz UH, "oddaljenost do Velikega magellanskega oblaka predstavlja temeljno merilo, s katerim je mogoče meriti celotno vesolje. Pridobivanje natančne vrednosti je bil velik izziv za generacije znanstvenikov. Naša ekipa je premagala težave z izjemno natančno metodo in že dela, da bi v preostalih nekaj letih zmanjšala preostalo negotovost za polovico. "
Skupina je odkrila razdaljo do LMC z opazovanjem redkih tesnih parov zvezd, znanih kot pomračilni binarni sliki. Ko te zvezde krožijo med seboj, se pretakajo drug pred drugim. Ko se to zgodi, kot je razvidno z Zemlje, se skupna svetlost zmanjša, tako ko ena zvezda preide pred drugo, kot za drugačno količino, ko preide zadaj.
Preberite še en nedavni članek o študijah, ki so za proučevanje učinka svetlobe-potovanja in časa uporabljale dvokoličine pomračitve
Če zelo natančno sledite tem spremembam svetlosti in tudi merite orbitalne hitrosti zvezd, je mogoče ugotoviti, kako velike so zvezde, kakšne so njihove mase in druge informacije o njihovih orbitah. Če je to združeno s skrbnimi meritvami skupne svetlosti in barv zvezd, je mogoče najti izjemno natančne razdalje.
"Zdaj smo to težavo rešili tako, da smo dokazali, da je rezultat natančen do 2%," je dejal Wolfgang Gieren (Universidad de Concepción, Čile) in eden od voditeljev ekipe.
Viri: Univerza na Havajih, ESO
