Britanski astronomi so doživeli resen in nepričakovan udarec. Združeno kraljestvo je pomagalo zgraditi 8,1 metrske teleskope in v gradnjo in razvoj lokacij od konca devetdesetih let prejšnjega stoletja vložili 70 milijonov funtov (140 milijonov dolarjev). V prizadevanju za vključitev primanjkljaja v vesoljskih raziskavah v višini 80 milijonov funtov (160 milijonov ameriških dolarjev) je Svet za znanstvene in tehnološke zmogljivosti (STFC) raziskovalcem naznanil, da se bo Združeno kraljestvo izvleklo iz projekta in pustilo astronome osupnjene in jezne.
Naslednji mesec se bo sodelovanje Velike Britanije v večnacionalnem projektu Gemini končalo. Po desetletju gradnje in raziskav bodo najnaprednejši svetovni teleskopi izgubili enega najvplivnejših donatorjev, ko je STFC razglasil, da je britanska udeležba v projektu presežek vladni viziji prihodnosti britanske znanosti. Ta odločitev bo ZDA, Kanado, Čile, Avstralijo, Brazilijo in Argentino zapustila, da nadaljujejo astronomijo brez 23,8-odstotnega lastnika. Ta poteza je zmedla astronome, saj se projekt Gemini šteje za eno najuspešnejših mednarodnih sodelovanj v zadnjih letih, saj je sedem narodov "znanstveni klub" lahko opazoval nočno nebo obeh polkrogov z neprimerljivo jasnostjo.
“Če se umaknete iz najsodobnejših zmogljivosti Gemini, bo britanska kopenska strategija astronomije v neredu - nekateri bi rekli, da je namerno sabotirana."- profesor Paul Crowther, univerza Sheffield, Velika Britanija.
Ta poteza STFC-ja izpostavlja nedavne turbulence pri financiranju fizike. Po združitvi dveh največjih raziskovalnih svetov v Veliki Britaniji, Sveta za fiziko in astronomijo delcev (PPARC) in Centralnega laboratorija raziskovalnih svetov (CCLRC), je bil ustanovljen STFC in podedoval nezavidljivo nalogo, da najde denar za pokrivajo primanjkljaj financiranja raziskav. Nove prestižne zmogljivosti, kot je Diamond Synchrotron, v Oxfordshireu, so preveč proračunske in primanjkljaj je treba najti drugje. Vladi Združenega kraljestva so bile zaprošene za več sredstev, vendar je prošnja padla na gluha ušesa. Mednarodne raziskave so zato pretrpele, saj je bilo več naporov v astronomiji, fiziki delcev in laserski optiki. Delovna mesta bodo izgubljena in napovedujejo, da bo Velika Britanija imela nekaj najnaprednejših raziskovalnih centrov za fiziko, vendar brez znanstvenikov, ki bi to izvedli.
Projekt Gemini je le ena izmed zadnjih žrtev v teh težkih časih za fiziko v Veliki Britaniji. Vzpostavljeno je bilo spletno mesto kampanje, v katerem so opisane vse nedavne omejitve zaradi krize financiranja STFC, da bi opozorili na problem spiralnosti. Na pasici piše:Mednarodno leto astronomije, 2009 (razen če niste iz Združenega kraljestva *). Vesolje - Vaše odkriti. * Vse, kar smo si lahko privoščili, je bil ta logotip. " - Finančna kriza STFC: Astronomija.
Skrbljujoči časi za Veliko Britanijo in mednarodno fiziko kot celoto.
Viri: spletna stran BBC
