Ob 75-letnici rojstva astronoma Carla Sagana je Planetarno društvo objavilo svoje načrte, da bodo vesoljsko plovilo na sončni svetlobi pripluli sami do konca leta 2010. 1, ki bo pokazal, da lahko sončna svetloba sama požene vesoljsko plovilo na Zemljino orbito. LightSails 2 in 3 bosta potovala dlje v vesolje.
Sagan, soustanovitelj planetarne družbe, je bil dolgoletni zagovornik sončnega jadranja.
Lightsail-1 se bo prilegel v prostornino le tri litre, preden jadra ne bodo letela na sončno svetlobo.
Na današnjem podkastu 365 Dnevi astronomije, Saganova vdova in sodelavka, Ann Druyan je dejala, da je ta projekt podjetje "Bratov Wright Kitty Hawk", ki izumlja in dokazuje nov način gibanja skozi vesolje.
"V eni od epizod Kozmosa smo napisali" Predolgo smo se zadrževali na obalah kozmičnega oceana. Čas je, da zaplujemo po zvezdah, "je dejala. "In to sem mislil, ko je postalo jasno, da imamo sredstva za to ekspedicijo, da smo v Planetarni družbi resni. In v podjetju Cosmos Studios, ki je v prvih 10 letih tega projekta zagotovilo glavno podporo, resnično resno dajemo našim otrokom prihodnost, v kateri se znanost in tehnologija uporabljata na najbolj modre in najnaprednejše in perspektivne načine način. Zato sem tako navdušen in mislim, da če bi bil Carl živ, bi bil popolnoma premagan, če bi Planetarno društvo vzpostavilo svoj vesoljski program, kaj šele lastno lansiranje. "
Projekt sončnega jadra je spodbudil več milijonov dolarjev anonimno donacijo.
Z izkoriščanjem tehnološkega napredka mikro- in nano-vesoljskih plovil v zadnjih petih letih bo Planetarno društvo zgradilo LightSail-1 s tremi vesoljskimi ladjami Cubesat. En Cubesat bo oblikoval osrednji elektronski in krmilni modul, dva dodatna Cubesat pa bosta nastavila modul za sončna jadra. V osnovni elektronski vodnik Cubesat bodo dodane kamere, dodatni senzorji in nadzorni sistem.
Odsevni svetlobni tlak in ne sončni veter poganja sončna jadra. Potiskanje fotonov proti zrcalno površini lahko nenehno spreminja orbitalno energijo in hitrost vesoljskih plovil. LightSail-1 bo imel štiri trikotna jadra, razporejena v diamantno obliko, ki spominja na velikanskega kajta. LightSail-1, zgrajen iz 32 kvadratnih metrov mylarja, bo postavljen v orbito nad 800 kilometrov nad Zemljo, dovolj visoko, da bo utegnil povleči zgornjo atmosfero Zemlje. Na tej nadmorski višini bo vesoljsko plovilo podvrženo le sili gravitacije, ki jo drži v orbiti, in pritisku sončne svetlobe na njegovih jadrih, ki povečuje orbitalno energijo.
Lightsail-2 bo prikazal daljši let na višje zemeljske orbite. LightSail-3 bo šel do točke Libracija Sonce-Zemlja, L1, kjer bi lahko sončna jadra trajno postavili kot sončne vremenske postaje, pri čemer bodo spremljali sončne geomagnetne nevihte, ki potencialno ogrožajo električna omrežja in satelitske sisteme okoli Zemlje.
Poskus planetarnega društva leta 2005, da bi lansiral prvo sončno jadro na svetu, Cosmos 1, je bil razstreljen, ko njegovo lansirno vozilo, ruska raketa Volna, ni uspelo doseči zemeljske orbite.
Za več informacij glejte stran LightSail planetarne družbe.
