Luce Saturna, Prometej, Pandora in Epimetej, lahko na tej sliki s vesoljskega plovila Cassini vidimo med obroči planeta. Novi pogledi na Pan, Dasphnis, Atlas, Pandora in Epimetheus kažejo na možne razloge za čudne oblike in barve teh lun.
(Slika: © NASA / JPL-Caltech)
Bizarne oblike in raznolike barve, ki jih vidimo v nekaterih Saturnovih lunah, je zdaj mogoče razložiti s pomočjo podatkov, ki jih je nabiral NASA-in vesoljski plovilo Cassini, še preden se je spustil v svojo usodo.
Nova luna je verjetno, da so se te lune združile z obročkov planeta in dobile barvo bodisi iz ledenih vulkanov bodisi iz skrivnostnega rdečega materiala v obročih.
Saturn nima samo izjemnih prstanov, ampak tudi več kot 60 lun. Pol ducata ali približno teh lunov je videti povezanih z glavnimi obroči orjaškega planeta, bodisi vloženimi znotraj teh značilnosti bodisi gravitacijsko medsebojno vplivajo na njih, da bi oblikovali njihove oblike in vplivali na njihovo kompozicijo.
Obročne lune imajo pogosto bizarne lastnosti; na primer, Pan in Atlas v obliki letečih krožnikov. Lune Saturna se lahko razlikujejo tudi po barvi od sosednjih obročev, astronomi pa so se spraševali, zakaj se te razlike pojavljajo.
Razmerje med obročki planeta in temi lunami nakazuje, da sta izvor obročev in lun in nadaljnji obstoj povezana, pravijo raziskovalci. Prejšnje delo je nakazovalo bodisi, da so se lune združile iz materiala iz obroča ali da so obroči nastala zaradi razpada lune.
Znanstveniki so osvetlili skrivnosti teh obročkov Nasina sonda Cassini izvedite pet bližnjih muh s petimi od teh lun - Pan, Daphnis, Atlas, Pandora in Epimetej - preden je vesoljsko plovilo končalo svoje poslanstvo s potapljanjem v Saturn. S pomočjo podatkov šestih instrumentov na Cassiniju so raziskovalci analizirali obliko, sestavo, strukturo in okolje teh lun.
"Ta misija se ne bi smela zgoditi," je za Space.com povedal Spacenie Bonnie Buratti, vodilni avtor nove študije in planetarni astronom iz Nasinega laboratorija za reaktivni pogon v Pasadeni v Kaliforniji. "Cassini naj bi si ogledal samo Saturn in njegove obroče ter njegovo magnetosfero veliki finale, vendar smo opazili, da se bo približal Saturnovim prstanom, in trdili smo, da jih želimo pogledati. Torej, naše ugotovitve so kot lok na vrhu misije Cassini. "
Znanstveniki so ugotovili, da je izgled teh prstana odvisen od njihovega položaja glede na obroče, Pan pa je bil najbolj rdeč in najbližji od teh lun, Epimetej pa najbolj moder in najbolj oddaljen. Raziskovalci so rekli, da je izgled lune odvisen od dveh konkurenčnih dejavnikov: kontaminacija z rdečim materialom iz glavnih obročev, ki bi lahko bila sestavljena iz mešanice železa in organskih spojin, in prhe ledenih delcev ali vodne pare iz vulkanskih plinov s poreklom iz Saturnova luna Enceladus.
Raziskovalci so tudi ugotovili, da imajo te lune nizko gostoto. To je nakazovalo, da naravni sateliti izvirajo iz materialov iz obročev, ki se nahajajo na gostih jedrih, včasih pa so se zbirali na izravnalnikih teh lunov, kar bi pomagalo razložiti oblike letečih krožnikov Pan in Atlas.
"Prstani in te lune so res enak predmet - obroči so narejeni iz majhnih delcev in te lune so največje različice teh delcev," je dejal Buratti. "Te lune še naprej kopičijo majhne delce, kar razlaga čudne lastnosti, podobne krilom, okrog njihovih ekvadorjev."
Znanstveniki podrobno njihove ugotovitve spletu 28. marca v reviji Science.
- Fotografije: Saturnovi slavni prstani od blizu
- Cassinijeva smrt potopite v Saturn odkrije čuden prstan 'dež' in druga presenečenja
- Saturn Moon Enceladus piha prstane s gejzirji v krasni Cassini Photo
Charles Q. Choi spremljajte na Twitterju @cqchoi. Spremljajte nas na Twitterju @Spacedotcom in naprej Facebook.
