Vroč plinski oblak se vrti okoli miniaturne zvezde "kanibal". Kreditna slika: ESA Klikni za povečavo
Vesoljski teleskop XMM-Newton iz ESA je opazoval drobna jedra mrtvih zvezd, zavita v lepo toplo odejo pregretega plina. Ti "binarni rentgenski žarki z majhno maso" vlečejo enakomeren tok materiala iz večje spremljevalne zvezde in ga nato razbijejo na disk. To opazovanje odgovarja na vprašanje, zakaj te mrtve zvezde včasih utripajo v rentgenskem spektru. To je čas, ko vidimo ta disk na robu in zakriva pogled na zvezdo.
ESA-jev XMM-Newton je videl ogromne oblake pregretega plina, ki se vrti okoli miniaturnih zvezd in pobegne, da ne bi požrl ogromnih gravitacijskih polj zvezd - kar je dalo nov vpogled v prehranjevalne navade zvezd kanibale galaksije.
Oblaki plina segajo od nekaj sto tisoč kilometrov do nekaj milijonov kilometrov, deset do sto krat večji od Zemlje. Sestavljene so iz hlapov železa in drugih kemikalij pri temperaturah več milijonov stopinj.
"Ta plin je izredno vroč, veliko bolj vroč, kot zunanja atmosfera Sonca," je dejala Marija Diaz Trigo iz evropskega raziskovalnega centra za znanost in tehnologijo (ESTEC) ESA, ki je vodil raziskavo.
ESA-jev rentgenski observatorij XMM-Newton je odkril odkritje, ko je opazil šest tako imenovanih binarnih zvezd z nizko maso (LMXB). LMXB so par zvezd, v katerih je eno drobno jedro mrtve zvezde.
Vsaka mrtva zvezda, ki meri le 15–20 kilometrov in je po velikosti primerljiva z asteroidom, je tesno zbrana masa nevtronov, ki vsebuje več kot 1,4-krat večjo maso Sonca.
Njegova izjemna gostota ustvarja močno gravitacijsko polje, ki odtrga plin iz svoje 'žive' zvezde zvezde. Plinske spirale okoli nevtronske zvezde, ki tvorijo disk, preden sesajo in zdrobijo na njegovo površino, postopek, znan kot "akrekcija".
Na novo odkriti oblaki sedijo tam, kjer reka snovi iz spremljevalne zvezde zadene disk. Ekstremne temperature so iztrgale skoraj vse elektrone iz železovih atomov, tako da so prenašali ekstremne električne naboje. Ta postopek je znan kot ionizacija.
Odkritje rešuje uganko, ki je več desetletij pasla astronome. Nekatere LMXB utripajo in izklapljajo pri rentgenskih valovnih dolžinah. Gre za sisteme "od roba", v katerih se orbita vsakega plinastega diska uskladi z Zemljo.
V prejšnjih poskusih simuliranja utripajočih oblakov nizkotemperaturnega plina je bilo predvideno, da krožijo v obliki nevtronske zvezde in občasno blokirajo rentgenske žarke. Vendar ti modeli opazovanega vedenja niso nikoli dovolj dobro reproducirali.
XMM-Newton to reši tako, da razkrije ionizirano železo. "To pomeni, da so ti oblaki veliko bolj vroči, kot smo predvidevali," je dejal Diaz. Z visokotemperaturnimi oblaki računalniški modeli zdaj veliko bolje simulirajo obnašanje.
Približno 100 znanih LMXB naseljuje našo galaksijo, Mlečno pot. Vsaka je zvezdna peč, ki črpa rentgenske žarke v vesolje. Predstavljajo majhen model nabora, ki naj bi se dogajal v samem središču nekaterih galaksij. Vsaka deseta galaksija prikazuje nekakšno intenzivno aktivnost v njenem središču.
Menijo, da ta dejavnost izvira iz velikanske črne luknje, vleče zvezde na koščke in požre njihove ostanke. Ker so LMXB-ji veliko bližje Zemlji, jih je lažje preučiti kot aktivne galaksije.
„Procesi akcesije še vedno niso dobro razumljeni. Bolj kot bomo razumeli LMXB, bolj uporabni bodo kot analogi, ki nam bodo pomagali razumeti aktivna galaktična jedra, "pravi Diaz.
Izvirni vir: portal ESA
