Potem ko Boeingov CST-100 Starliner decembra ni uspel priti do Mednarodne vesoljske postaje v neodviranem testnem letu, je NASA postavila nekaj resnih vprašanj glede sposobnosti podjetja za varno izstrelitev astronavtov v vesolje.
Skupna NASA-Boeingova neodvisna revizijska skupina je identificirala dva glavna programska neskladja, ki sta nastala med misijo Orbital Flight Test (OFT): napačen časovnik, ki je Starlinerju preprečil, da bi dosegel pravilno orbito in se priklopil s vesoljsko postajo, ter napaka pri preslikavi ventila z potiska vesoljskega plovila, ki bi lahko povzročila trčenje v vesolju.
Orlando Sentinel je v sredo (26. februarja) poročal, da so člani Nasine varnostne svetovalne skupine presenečeni, ko so izvedeli, da Boeing "s svojim Atlasom" ni opravil popolnega integriranega preizkusa Starlinerja v laboratoriju za sistemsko integracijo " V raketo in da bi s takšnim preizkusom "lahko ujela težave, ki jih je Boeing pozneje doživel v misiji."
John Mulholland, podpredsednik in vodja programa Boeingovega programa Starliner, si je v petek (28. februarja) prizadeval postaviti rekord o tem domnevnem pomanjkanju testiranj na telekonference z novinarji.
"Mislim, da to poročilo ni bilo natančno opisano," je dejal Mulholland. "Opravili smo obsežno preizkušanje, integrirano z izstrelitvijo, tako v laboratoriju v Denverju kot tudi v laboratoriju Houston." Toda namesto da bi opravil test celotne misije, je Boeing letalski test razbil v "koščke", ki so bili preizkušeni posebej, je pojasnil.
Inženirji podjetja Boeing so menili, da bi bilo "bolj logično, da se faze misije razdelijo na koščke in na teh manjših kosih opravijo veliko testiranja," je dejal. "Ko naredite en tek od izstrelitve do priklopa, je to 25-urna enojna vožnja v računalniku." Če bi se ekipa odločila za izvedbo tega simuliranega testa od izstrelitve vse do pristanišča vesoljskega plovila, ki se zgodi dva ali tri dni po vzpetini, "bi bila dolžina te vožnje neverjetno dolga," je dejal, zato se je ekipa odločila da bi raje izvedli več testov različnih delov misije. "
Mulholland je dodal, da je Boeing takrat ocenil, da so ti razdrobljeni preizkusi usposobljenosti "ustrezni in celoviti", osebje Boeinga pa "ni upoštevalo bližnjic", saj se je odločilo, da ne bo izvedlo celotnega preizkusa. "To sploh ni bila zadeva, da bi zavestno bližnjice ali ne delali tistega, za kar so menili, da je primerno," je dodal Mulholland.
Vendar je priznal, da bi tak test lahko bil koristen pri prepoznavanju kritičnih napak v programski opremi. "Z vidika nazaj gledam, da je zelo enostavno razbrati, kaj bi morali storiti, saj smo odkrili napako," je dejal Mulholland. "Takrat občutljivost ni bila prepoznana."
Ko se je naučil iz svojih preteklih napak, Boeing zdaj načrtuje izvedbo daljših, popolnejših testov, preden Starliner spet leti.
"Ena od izboljšav, ki jo bomo naredili naprej, je, da zagotovimo, da bomo pred vsakim letom izvajali fazo izleta v pristanišče, nato pa bomo začeli fazo pristajanja do pristajanja misija v celoti. "
NASA, ki je Boeingu (in SpaceXu) naročila, da zgradi vesoljsko plovilo, ki bo prvič v skoraj desetletju izstrelilo astronavte z ameriških tal, je izrazilo zaskrbljenost zaradi družbenih postopkov razvoja in testiranja Starlinerja, zlasti kar zadeva programsko problematiko. Agencija še ni javno povedala, ali bo od Boeinga zahtevala, da ponovi odvzeto misijo OFT pred prvo posadko Starlinerjeve misije, ki naj bi se začela v Mednarodno vesoljsko postajo sredi leta 2020.
Neodvisna pregledna skupina je zaključila preiskavo strojne opreme in podatkov misije Starliner in ni našla novih težav z vesoljskim plovilom. Vendar pa še vedno delajo na reviziji več kot 1 milijon vrstic kode in iščejo morebitne druge napake v programski opremi. Mulholland je dejal, da bo minilo vsaj še nekaj tednov, preden bo revizija končana.
- Preskusni polet Boeinga Starliner je imel drugo kritično programsko težavo, ugotavlja NASA panel (poročilo)
- "Komaj čakam, da jo preizkusim": Starlinerjeva prva kolesarska kapsula se vrača na Zemljo
- Nov videoposnetek Boeinga prikazuje vožnjo Snoopyja na testnem letalu Orlintal Starliner
