Koncept umetnika Nasinega vesoljskega plovila Voyager 1, ki raziskuje novo območje v našem osončju, imenovano "magnetna avtocesta." Zasluge: NASA / JPL-Caltech
Vesoljsko plovilo Voyager 1 ni zapustilo sončnega sistema, kot so ugibali že v letošnjem letu, zdaj pa je vstopilo v novo regijo na robu osončja, za katero znanstveniki sploh niso vedeli, da je tam. Zdi se, da gre za "avtocesto" magnetnih delcev, ki Voyager 1 odpravljajo v medzvezdni prostor.
"Ko se odpravite kamor koli prej niste pričakovali, pričakujete nova odkritja," je na današnji novinarski konferenci dejal Arik Posner, znanstvenik programa Voyager.
"To je res še en vznemirljiv korak na poti raziskovanja Voyager," je dejal znanstvenik projekta Ed Stone. "Voyager je odkril novo regijo heliosfere, za katero še nismo vedeli, da je tam. To je magnetna avtocesta, kjer je magnetno polje Sonca povezano zunaj. Torej je kot avtocesta, puščanje delcev v in zunaj. "
Koncept tega umetnika prikazuje pretok plazme okoli Nasinega vesoljskega vozila Voyager 1, ko se približuje medzvezdnemu prostoru. Kreditna slika: NASA / JPL-Caltech / JHUAPL
Heliosfera je ogromen mehurček nabitih delcev, prej pa so prevladovali Sončevi delci z manj energije. Zdaj je Voyager 1 na območju, kjer je skoraj v celoti obkrožen s kozmičnimi žarki zunaj našega osončja, saj se zdi, da se delci nižje energije zmanjšujejo, zunaj pa pritekajo delci višje energije.
Prvi pokazatelj, da se je zgodilo nekaj novega, je bil 28. julija letos, ko se je raven delcev nižje energije, ki izvirajo iz našega Osončja, znižala za polovico. Vendar so se v treh dneh ravni okrevale skoraj do prejšnjih ravni. Toda potem je konec avgusta izpadlo dno.
Obe vesoljski ladji Voyager sta se od svojih izstrelij ločili 16 dni narazen leta 1977. Voyager 1 je zdaj blizu roba osončja, Voyager 2 pa ne zaostaja. Znanstveniki menijo, da je to novo območje na daljnem dosegu našega osončja končno območje, ki ga mora vesoljsko plovilo prečkati, preden doseže medzvezdni prostor.
Ekipa Voyager sklepa, da je to območje še vedno znotraj našega sončnega mehurčka, ker se smer magnetnih polj ni spremenila. Po predvidevanjih se bo smer teh magnetnih polj spremenila, ko se bo Voyager prebil v medzvezdni prostor.
"Verjamemo, da je to zadnja pot našega medzvezdnega prostora," je dejal Stone. "Najbolje mislimo, da bo verjetno oddaljen le nekaj mesecev do nekaj let. Nova regija ni tisto, kar smo pričakovali, pričakovali pa smo, da od Voyagerja pričakujemo nepričakovano. "
Od decembra 2004, ko je Voyager 1 prestopil točko v vesolju, imenovano prekinitveni šok, vesoljsko plovilo raziskuje zunanjo plast heliosfere, imenovano heliosheath. Na tem območju se je tok nabitih delcev iz Sonca, znan kot sončni veter, naglo upočasnil od nadzvočnih hitrosti in postal moten. Okolje Voyager 1 je bilo dosledno približno pet let in pol. Nato je vesoljsko plovilo zaznalo, da se zunanja hitrost sončnega vetra upočasni na nič.
Intenzivnost magnetnega polja se je takrat tudi začela povečevati.
"Če bi samo pogledali podatke o delcih, bi rekli, da smo že zunaj, zbogom sončni sistem," je dejal Stamatios Krimigis, glavni preiskovalec Voyagerjevega nizkoenergijskega napolnjenega instrumenta. "Moramo pogledati, kaj nam govorijo vsi inštrumenti, saj je narava zelo domiselna in Lucy je nogomet spet potegnila."
Zato, ker se smer magnetnega polja še ni spremenila v pričakovano usmerjenost medzvezdnega prostora sever-jug.
"Prepričani smo, da resnično ni razloga, da bi verjeli, da smo zunaj heliosfere," je dejal Leonard Burlaga iz ekipe magnetometra Voyager. "Ni dokazov, da smo vstopili v medzvezdno magnetno polje. Smo v magnetni regiji za razliko od vseh, v katerih smo bili prej - približno 10-krat bolj intenziven kot pred zaključnim šokom. Podatki magnetnega polja so se pokazali kot ključni za natančno določitev, ko smo prečkali zaključni šok. In pričakujemo, da nam bodo ti podatki povedali, ko bomo prvič dosegli medzvezdni prostor. "
Glede prihodnosti vesoljskega plovila, ki ga poganja plutonij 238, vsako izgubi približno 4 vate moči na leto, do leta 2020 pa bo morala znanstvena skupina začeti izklapljati instrumente, da bi ohranila moč. Do leta 2025 verjetno ne bo dovolj moči, da se kateri koli od instrumentov zažene, vendar bo dovolj moči, da "pinguje" vesoljsko plovilo in nanj odgovori. Toda do takrat bi morali že dobro izstopiti iz osončja. Vendar vesoljsko plovilo verjetno ne bo naletelo na veliko, saj bi trajalo približno 40.000 let, da bi eden od Voyagerjev dosegel drug zvezdni sistem.
Voyager 1 je najbolj oddaljen objekt, ki ga je ustvaril človek in je od Sonca oddaljen približno 18 milijard kilometrov. Signal Voyagerja 1 traja približno 17 ur, da potuje na Zemljo. Voyager 2, najdaljše vesoljsko plovilo, ki se stalno upravlja, je od našega Sonca oddaljeno približno 15 milijard kilometrov. Medtem ko so v Voyagerju 2 opazili spremembe, podobne tistim, ki jih je videl Voyager 1, so spremembe veliko bolj postopne. Znanstveniki ne mislijo, da je Voyager 2 dosegel magnetno avtocesto.
Viri: Kratki tisk, JPL
