Pluton, človeštvo se pripravlja na spremembo vaše podobe. Po desetletju jadranja po vesolju bo julija zgodovinsko prvo srečanje s pritlikavim planetom.
Tudi tukaj se zgodba morda ne bo končala. Vodje misij si močno prizadevajo, da bi prišli do primera, da bi bilo, če je New Horizons tako ali tako »tam zunaj«, odlična ideja, da bi vesoljsko plovilo pozneje v misiji postavili mimo drugega predmeta. To upanje močno vpliva na uspeh srečanja s Plutonom 14. julija.
"Tehnično je bilo to rutinsko, saj je bilo budjenje postopek, ki smo ga izvajali že velikokrat prej," je v izjavi povedal Glen Fountain, vodja projekta New Horizons v laboratoriju Johns Hopkins Applied Physics Laboratory. "Simbolično pa je to velika stvar. Pomeni začetek naših operacij pred srečanjem. "
Že nekaj let je minilo mogočno napravo, še preden bi prišli na glavni dogodek. New Horizons se je v vesoljsko središče Kennedy izstrelil leta 2006 in ga Jupiter in njegove lune v letu 2007 popeljal po nekaj znanstvenih korakih - vključno z lovljenjem velike eksplozije Iona, vulkanske lune.
Od takrat je vesoljsko plovilo poslušno pošiljalo slike iz celotnega Osončja, vključno s sliko Neptunove lune Triton in več Plutona - prvič se bo vesoljsko plovilo lotilo tako daleč. Med znanstvenim delom in preverjanjem sistemov je New Horizons dve tretjini poti preživel spanje, da bi prihranil energijo za veliki šov.
Zraven bo za vesoljsko plovilo nekaj tednov blagajn in tudi sestavljali ukaze za zagotovitev, da se New Horizons uspešno vodi mimo Plutona in njegovih lun (postopek, ki se je z leti zapletel, ko so odkrili več lune.) Po tem, če vesoljsko plovilo zadrži in proračun je odobren, upravljavci ga želijo zamahniti mimo objekta Kuiperjevega pasu.
Kuiperjev pas je zbirka ledenih teles mimo Neptunove orbite. Verjamemo, da so ti majhni sveti gradniki Osončja, ki so se pokazali pred milijardami let, ko ni bilo planetov ali lune - le koščice kamnin in ledu, ki so se skozi milijone let počasi trkale in združevale, da bi tvorile znane pokrajino, ki jo vidimo danes.
Člani ekipe New Horizons načrtujejo, da bodo za to misijo zahtevali več denarja konec leta 2016, saj podatke zbirajo prek vesoljskega teleskopa Hubble in drugih virov za svoj primer. (V mislih imajo že nekaj ciljev.) Toda v prihodnjih mesecih bo zagotovo poudarek na Plutonu.
Naslednje leto bo mimogrede predvideno še eno tesno srečanje z pritlikavim planetom, ko bo Nasina vesoljska ladja spomladi prišla v Ceres.
