Pobočja Gale Crater, ki jih vidi Curiosity, spominjajo na ameriški jugozahod (NASA / JPL-Caltech)
"Mars ni mesto za vzgojo otrok; v resnici je hladno kot pekel. " Elton John je prepeval v filmu "Rocket Man", in čeprav je pesem izšla leta 1972 - štiri leta pred prvim uspešnim pristankom na Mars - je bila njegova vremenska napoved opazna. Čeprav fantastične slike, ki se vračajo z Nasinega roverja Curiosity, prikazujejo kamnito, rudelo pokrajino, ki bi jo zlahka zmotili za sušno območje ameriškega jugozahoda, si moramo zapomniti tri stvari: to je Mars, gledamo okoli notranjosti krater z udarci, star več milijard let, in tam je hladno.
Bloger programa Mars Exploration Program Jeffrey Marlow piše v svoji zadnji objavi "Martian Diaries":
V prvih 30 soljih se je temperatura zraka gibala od približno -103 stopinj Fahrenheita (-75 Celzija) ponoči do približno 32 stopinj Fahrenheita (0 Celzija) popoldne. Dva dejavnika imata za posledico tako široko dnevno območje (večina nihanj dan in noč na Zemlji je približno 10 do 30 stopinj Fahrenheita). Marsovsko ozračje je zelo tanko; z manj molekul v zraku, ki se segrejejo in ohladijo, čez dan je več sončne energije in ponoči manj atmosferske toplote, zato se poveča obseg temperaturnih premikov. Vodne pare je tudi zelo malo; voda je še posebej dobra, da zadrži svojo toploto, suhost pa temperaturne nihave še bolj poudari.
Tako Mars je kot zemeljska puščava; tudi po bliskovito vročem dnevu se temperature lahko ponoči spustijo in pusti slabo pripravljen avtodom, ki se trese pod hladnim sijajem zvezd. Razen na Marsu, kjer je Sonce le 50% svetlejše kot na Zemlji in ozračje le 1% gosto, se nočne meje spustijo v arktične globine.
"Puščave na Zemlji imajo zelo ekstremna temperaturna območja," pravi namestnica znanstvenika projekta Mars Science Laboratory, Ashwin Vasavada. "Torej, če vzamete puščavo na Zemljo in jo postavite v zelo tanko atmosfero 50% dlje od Sonca, bi imeli nekaj takega, kot ga vidimo v Gale Craterju."
Čeprav se popoldanske temperature v Galeju lahko dvignejo nekoliko nad zmrzovanjem, to ne pomeni, da se bo tekoča voda združila v tako velikih količinah. Radovednost ni nevarna zaradi bliskovitih poplav na Marsu… nikakor ne v teh dneh.
Če je atmosferski tlak tik nad termodinamično točko vode in temperature, ki občasno lebdijo okoli ledišča, je verjetno, da tamkajšnje niše vidijo temperature nad ničlo, in Vasavada priznava, "tekoča voda bi lahko obstajala tukaj v majhnih pogojih." Toda kmalu ne pričakujte vodne rastline Culligan v Gale Craterju. "Ne bi pričakovali, da bo Curiosity videl tekočo vodo, ker bi prehitro izhlapela ali ponovno zamrznila," razlaga Vasavada. "S tako malo vodne pare v atmosferi bi se vse molekule tekoče vode na površini hitro spremenile v plin."
Ko ste torej na Marsu, hitro popite kavo. (In spakiraj odejo.)
"Gale Crater je morda videti kot prašni, bazaltni bazeni ameriškega jugozahoda, toda en pogled na termometer vas bo poslal v zimski plašč."
- Jeffrey Marlow, Marsovski dnevniki
Slika: Sončni zahod na Marsu, ki ga je videl duh MER iz kraterja Gusev leta 2005 (NASA / JPL-Caltech)
