Opomba urednika: Dr.
V vznemirljivem dogajanju v zgodbi o misiji Phobos-Grunt je sledilna postaja v Perthu v Avstraliji vzpostavila stik z ruskim vesoljskim plovilom 22. novembra ob 20:25 po UT. To je bil prvi signal na Zemlji, odkar se je 8. novembra 2011 začela misija na Luno.
Ekipe iz ESA, ki so vzpostavile prvi stik, zdaj tesno sodelujejo z inženirji v Rusiji, da bi ugotovili, kako najbolje vzdrževati komunikacijo z vesoljskim plovilom. Ko kontrolorji začnejo z nalogami, kako ugotoviti, kako uporabiti ta dosežek za pošiljanje novih ukazov vesoljskim plovilom, poteka razprava o tem, ali bo ladjevje še vedno odprto za izpolnitev misije.
Upanje zdaj je, da bi inženirji lahko vsaj preprečili, da bi se vesoljsko plovilo vrglo na Zemljo - in z zaščitenim optimizmom, da bi se misija lahko nekako nadaljevala.
Preden je bil vzpostavljen stik, so v nekaterih poročilih zapisali, da bi se lahko misija nadaljevala po načrtih, medtem ko so drugi strokovnjaki dejali, da se bo začetek misije za dokončanje misije vračanja vzorcev zaključil 21. novembra.
Toda kljub temu bi lahko misija, ki izstopi iz orbite Zemlje dobro v december, še vedno uspela.
Zasnovan za potovanje do Phobosa, večjega od Marsovih dveh lun, je središče brezpilotnega vesoljskega plovila majhna kapsula, v katero naj bi 200 gramov regolita (površinskega materiala, sestavljenega iz prahu in zdrobljenih kamnin) vrnil polet na Zemljo. Za izstrelitev kapsule na letu, ki bi jo leta 2014 vrnil na Zemljo, bi moralo vesoljsko plovilo pristati na Phobosu februarja 2013 po vstopu v orbito okoli Marsa oktobra 2012.
Lansirno okno je obdobje, v katerem je mogoče potovati iz enega nebesnega telesa v drugo glede na pogonske zmogljivosti vesoljskega plovila in poravnavo nebesnih teles med premikanjem skozi vesolje. Napredne pogonske tehnologije bi lahko v prihodnosti kadarkoli omogočile odmike potovanj med Zemljo in Marsom, a za zdaj morajo vesoljska plovila počakati na optimalen trenutek. Pri usmeritvah od Zemlje do Marsa se zaganjalna okna pojavljajo približno vsakih 26 mesecev, prav tako pa tudi izstrelitvena okna za vhodne lete na Zemljo z Marsa.
Izhodiščno okno za smer poti Zemlja-Mars bi dejansko omogočilo Gruntu, da pride do Marsa in Phobosa, če bi vesoljsko plovilo pripravljeno za odhod v dveh ali treh tednih od danes. V takem primeru bi zbiranje regolita na fobozijski površini potekalo po tem, ko bi se to okno zaprlo, da bi se kapsula zagnala nazaj na Zemljo. Zato ljudje pravijo, da se bo okno za Phobos-Grunt zaprlo ta četrtek.
Toda, kot je bilo že omenjeno, je okno še vedno lahko odprto do sredine decembra. Če želite videti, zakaj, si oglejmo Gruntov znanstveni tovor in druge komponente. Sedež pred tem, kar ruska vesoljska agencija imenuje vzdržni motor, katerega naloga je poganjati vesoljsko plovilo z Zemlje na Mars, je 110-kilogramska sonda, imenovana Yinhuo-1. Kitajska prva sonda za Mars, Yinhuo-1 je dve leti obkrožala Rdeči planet in izvajala različne znanstvene študije. Premik naprej od Yinhuo-1, nas pripelje do medplanetarnega modula, Gruntova stopnja spuščanja.
Medplanetarni modul, ki stane 5 milijard rubljev ali približno 160 milijonov ameriških dolarjev, je opremljen z motorjem za spuščanje in nogami za pristanek na Marsovsko luno, stroji za zajem vzorca regolita in približno 50 kilogramov izjemno napredne znanstvene opreme, katere vrednost ustreza misija ni odvisna od tega, ali se regolitski vzorec vrne na Zemljo.
Končno je stopnja vzpona in povratna kapsula, ki se bosta z njo dvignila za polet na Zemljo. Poleg namestitve regolita, ki bo odložen v notranjosti, kapsula vsebuje biomodul LIFE Planetarnega društva, študijo vplivov medplanetarnega vesoljskega okolja na organizme med dolgotrajno plovbo skozi vesolje.
Pred in po odhodu povratne kapsule bodo instrumenti medplanetarnega modula delovali, izvajali nebesne meritve, preučevali sončni veter in izvajali geofizične študije-eksperimente, katerih rezultati bodo planetarnim znanstvenikom pomagali razumeti izvor našega osončja. Znanstveni paket bo opravil tudi elementarno, kemijsko, mineraloško in termično analizo regolita, iskal sledi plinov z Marsa in iskal organske snovi, stvari življenja.
Če bi se Grunt odpravil v enosmerno pot na Phobos, bi lahko izvedli vse te študije, Yinghuo-1 pa bi se lahko napotili okoli Marsa, kot naj bi se zgodilo med plovbo v krogu. Če bi ugotovili, da kapsula resnično ne more priti iz Fobosa nazaj na Zemljo, bi kapsulo lahko celo izstrelili v visoko Zemljino orbito, preden bo podporna stopnja končala z zadnjim izgorevanjem, da bi se rešila Zemljinega gravitacijskega vleka. To bi lahko vrnilo biomodul LIFE na Zemljo po dolgi poti skozi globoko vesolje, ki bi zadovoljilo cilje poskusa. Nato bi lahko obnovili svoj biomodul in raziskali organizme po načrtih.
Po drugi strani lahko upravljavci razmislijo o pošiljanju povratne kapsule v Phobos kljub zapiranju lansirnega okna za povratni let. Po pristanku na Marsovski luni na medplanetarnem modulu je treba na stopnjo vzpona počakati šele, ko se bo 26 mesecev pozneje za prihod na Zemljo leta 2016 odprlo naslednje okno za izstrelitev.
Stik z vesoljskim plovilom zdaj lahko odpira še več možnosti za varstvo misije. ESA je v sporočilu za javnost dejal, da so signali, poslani Phoboos-Gruntu, ukazali, da se oddajnik vesoljskega plovila vklopi, in poslal signal navzdol na anteno na 15 m postaje.
Podatki, prejeti od Phobos-Grunta, so bili nato poslani iz analize v Perth ruskim kontrolorjem misij prek ESA-ovega vesoljskega operativnega centra v Darmstadtu v Nemčiji.
Dodatna mesta za komunikacijo so na voljo 23. novembra ob 20: 21–20: 28 GMT in 21: 53–22: 03 GMT, ekipe ESA pa tesno sodelujejo z ruskimi kontrolorji, da bi ugotovili, kako najbolje vzdrževati komunikacijo s svojim vesoljskim plovilom.
