Na medicinskem področju se rentgenski žarki uporabljajo za iskanje in diagnosticiranje vseh vrst bolezni, ki se skrivajo v telesu; v astronomiji se lahko rentgenski žarki uporabljajo tudi za preučevanje prikritih predmetov, kot so pulsarji in črne luknje. Zdaj so prvič uporabili rentgenske žarke za proučevanje drugega predmeta v vesolju, ki ga je težko opaziti: dodatnega sončnega planeta. Rentgenski observatorij Chandra in observatorij Newton XMM sta združila svoje rentgenske super moči, da sta si ogledala eksoplanet, ki gre pred matično zvezdo.
To ni novo odkrivanje eksoplaneta - ta isti eksoplanet, imenovan HD 189733b, je bil eden najbolj opazovanih planetov, ki kroži okoli druge zvezde, nedavno pa je Hubble v novicah potrdil, da je planetno oceansko modro ozračje in verjetnost nastanka steklo deževalo na planetu.
Toda, da lahko na rentgenskih žarkih vidimo eksoplanet, je dobra novica za prihodnje študije in morda celo zaznave planetov okoli drugih zvezd.
"Na tisoče kandidatov za planet je videti, da tranzitirajo le v optični svetlobi," je povedala Katja Poppenhaeger iz Harvard-Smithsonian centra za astrofiziko (CfA) v Cambridgeu, Massachusetts, ki je vodila novo študijo, ki bo objavljena 10. avgusta. izdaja časopisa The Astrophysical Journal. "Nazadnje je možnost študija na rentgenskih žarkih zelo pomembna, saj razkrije nove informacije o lastnostih eksoplaneta."
HD 189733b je ekstrasolarni planet velikosti Jupiter, ki kroži okoli rumene pritlikave zvezde, ki je v binarnem sistemu, imenovanem HD 189733, v ozvezdju Vulpecula, blizu meglice Dumbell, približno 62 svetlobnih let od Zemlje.
Ta ogromen plinski orjak kroži zelo blizu svoje zvezde gostiteljice in se od svoje zvezde razstreli z rentgenskimi žarki - več deset tisoč krat močnejšimi, kot jih Zemlja prejme od Sonca - in vzdrži divje temperaturne nihanje, ki dosežejo nadrejene temperature nad 1000 stopinj Celzija . Astronomi pravijo, da verjetno dežuje steklo (silikati) vstran - v vijugu 7000 kilometrov na uro.
Vendar je razmeroma blizu Zemlje, zato so jo veliko preučevali številni drugi vesoljski in zemeljski teleskopi.
V objavi na blogu je Poppenhaeger povedala, da jo je navdihnil začetek teleskopa Kepler, in se spraševala, ali je na rentgenskih žarkih mogoče opaziti eksoplanete. Navdušena je bila, ko je našla arhivirane podatke iz XMM Newton, ki prikazuje petnajst ur dolgo opazovanje zvezde HD 189733 in je med tem opazovanjem pred zvezdo prestopal "vroči Jupiter" HD 189733b.
Vendar je svetlobna krivulja razočarala, je dejala. "Zvezda je magnetno aktivna, kar pomeni, da je njena korona svetla in utripa, zato je njena rentgenska svetlobna krivulja pokazala veliko raztresenosti. Iskati tranzitni signal v tej svetlobni krivulji je bilo kot poskušati slišati šepet v hrupnem pubu, «je zapisal Poppenhaeger.
Z več podatki je vedela, da bo tranzitni signal bolj jasen, zato je zaprosila - in dobila čas, da Chandra opazi ta eksoplanet.
Združila je podatke iz vseh opazovanj in bila na koncu uspešna. "Na rentgenskih žarkih bi lahko zaznal tranzit planeta," je dejal Poppenhaeger. "Kar presenetilo me je, kako globok je bil tranzit: planet je požrl približno 6–8% rentgenske svetlobe od zvezde, medtem ko je pri optičnih valovnih dolžinah le blokiral 2,4% zvezdne svetlobe. To pomeni, da ozračje planeta blokira rentgenske žarke na višini več kot 60.000 km nad optičnim polmerom - 75% večji polmer pri rentgenskih žarkih! "
To pomeni, da se mora zunanja atmosfera segreti na približno 20 000 K, da se vzdrži na tako velikih nadmorskih višinah. Poleg tega planet izgubi atmosfero približno 40% hitreje, kot smo mislili prej.
Poppenhaeger je dejala, da bosta s sodelavci preizkusila več rentgenskih opazovanj drugih podobnih planetov, kot je CoRoT-2b, da bi izvedeli več o tem, kako zvezde lahko vplivajo na ozračje planeta.
Viri: Chandra, Chandra Blog.
