Kreditna slika: ESA
Nasino vesoljsko plovilo Cassini naj bi doseglo Saturn poleti 2004. Astronomi menijo, da je okolje na Titanu zelo podobno prvotnim razmeram na planetu Zemlji pred milijardami let. Huygens bo posnel več kot tisoč slik in nešteto vzorcev, ko bo januarja 2005 potoval na površje.
Tokrat prihodnje leto se bo vesoljska sonda ESA Huygens spustila skozi ozračje največje lune Saturna in tako postala prvo vesoljsko plovilo, ki je pristalo na telesu v zunanjem Osončju.
V začetku tega meseca je bil velikanski obročen planet Saturn bližje Zemlji, kot bo prihodnjih trideset let. Vsi planeti krožijo proti Soncu kot na velikanskem dirkališču, ki potuje v isti smeri, vendar na različnih stezah.
Tisti na zunanjih stezah morajo potovati dlje kot tisti na notranjih stezah. Torej, Zemlja redno? Krogov? nadaljnji planeti. Na silvestrovo 2003 je Zemlja prehitela Saturn in se v naslednjih treh desetletjih približala kot kadar koli.
Skozi majhen teleskop je Saturn običajno viden kot kremasto rumena zvezda? Morda boste lahko videli obročasti sistem, po katerem slovi planet, njegova največja luna Titan pa se bo pokazala kot drobna pika.
Ta drobna pika je destinacija ESA-jeve Huygensove sonde in lahko vsebuje ključne namige o tem, kako se je na Zemlji začelo življenje. Titan je edina luna z gosto atmosfero v Osončju.
Astronomi menijo, da se lahko to ozračje tesno ujema z atmosfero Zemlje pred milijoni let, preden se je začelo življenje. Zagotovo je Titanovo ozračje bogato z ogljikom, kemikalijami, potrebnimi za življenje na Zemlji. Še več, vse to je shranjeno v "globoki zmrzalji", desetkrat bolj od Sonca kot od Zemlje.
Velika skrivnost je Titanova površina, ki jo skriva plast oblaka. Zato je ESA zgradil Huygens, da bi sondiral skozi to plast, ki jo zemeljska opazovanja ne morejo preiti.
Januarja 2005 bo Huygens padel pod oblaki, da bi videl, kaj se v resnici dogaja. Njegova baterija instrumentov bo vrnila več kot 1000 slik, ko lebdi navzdol in vzorči kemijo tega eksotičnega kraja.
Sonda Titan je bila poimenovana Huygens v čast nizozemskega astronoma, ki je Titan odkril leta 1655. Huygens je bil lansiran oktobra 1997 v vesolju in se je vozil na NASA-inem vesoljskem plovilu Cassini.
Tako se veselimo, da bomo videli več Saturna in drobnega evropskega vesoljskega plovila Huygens, ki bo v enem letu zgodil zgodovinski pristanek v prizadevanju, da odkrije izvor življenja.
Izvirni vir: ESA News Release
