CAPE CANAVERAL, Fla - Nezvezana različica taksija Boeingovega astronavta Starliner je na izstrelitvi in je pripravljena prevažati pomemben tovor (in praznična darila) na nerazvezanem letu do Mednarodne vesoljske postaje zgodaj v petek (20. decembra).
Boeingov prvi CST-100 Starliner, nevezana kapsula, ki je nosila približno 595 funtov. (270 kilogramov) tovora, ki bo izstreljen iz kompleksa Space Launch 41 na postaji letalskih sil Cape Canaveral ob 18:36 po EST (1136 GMT). Plovilo bo izstrelilo N22 različico rakete Atlas V, ki jo je zgradila organizacija United Launch Alliance. (N22 nima zaleta, dva trdna raketna ojačevalnika na boku vozila in dva motorja na zgornji stopnji vozila Centaur.)
Začetek si lahko ogledate na spletnem mestu Space.com z dovoljenjem NASA TV, ki se začne okoli 17.30 EST (1030 GMT). Nasa bo danes (19. december) z začetkom ob 9:30 uri EST (1430 GMT) pripravila uvodni pouk s prvimi astronavti, ki so leteli na Starlinerju.
Zdaj, medtem ko se bodo posadke izpuščale s približno 220 kilogrami. (približno 100 kg) tovora, da se prilagodi teži posadke, bo Starlinerjeva obremenitev za zelo pričakovano neodvirano testno letenje - imenovano Orbital Flight Test (OFT) - imela nekoliko večjo težo.
Tovor na krovu OFT bo vseboval oblačila posadke, hrano, opremo za spremljanje sevanja in antropometrično preskusno lutko po imenu Rosie Astronaut ali Rosie na kratko - po imenu Rosie the Riveter, ki ostaja ikona, potem ko je ženskam navdih služboval v delovni sili med Svetovni vojni z njenim znamenitim sloganom "Mi to zmoremo!"
OFT bo pred posadkami posadke Starliner kot del večje pobude za pospeševanje komercialnih vesoljskih poletov. "Menimo, da je to generalna vaja za CFT [komercialni test letenja]," je na novinarski konferenci povedal Pat Forrester, vodja urada za astronavte v NASA-inem vesoljskem centru Johnson. Boeing in SpaceX sta zaslužila več milijard dolarjev pogodb za letenje astronavtov na in z Mednarodne vesoljske postaje na komercialnih vesoljskih ladjah. Medtem ko Boeing dela na letalu posadke Starliner, SpaceX s svojim vozilom Crew Dragon napreduje naprej.
NASA se je leta 2014 odločila sodelovati z Boeingom in SpaceXom kot del prizadevanja za zmanjšanje odvisnosti agencije od ruskega vesoljskega plovila Soyuz in ponovno začeti izstreliti astronavte z ameriških tal. NASA od leta 2011 zaprtega programa iz ZDA ni izstrelila ljudi v vesolje iz ZDA.
Kot so uradniki napovedali na uvodni tiskovni konferenci v začetku tega tedna (17. decembra), obstaja 80-odstotna možnost, da bodo vremenske razmere sprejemljive za začetek. Uradniki bodo še naprej spremljali vreme, veter in temperaturo, Will Ulrich, lansirni časnik s 45. vremensko eskadriljo v letalski postaji Cape Canaveral, je povedal na tiskovni konferenci. "Vse upoštevane stvari izgledajo precej dobro," je dejal Ulrich.
Dogodek tudi obljublja, da bo lep zaradi dneva predstavitve. "Z izstrelitvijo trenutno ob petih zjutraj ob 6:36, to je približno 30 minut pred sončnim vzhodom, kar bi moralo narediti zelo slikovit izlet," je na tiskovni konferenci dejal Ulrich. "Če vam lahko dam nekaj jasnega neba," se je šalil.
Povečanje zmogljivosti komercialne posadke bo povečalo tudi količino tovora, ki jo je mogoče poslati v vesoljsko postajo in z nje, so povedali uradniki NASA. To bo povečalo ne le znanstveno opremo in poskuse, ki jih je mogoče prinesti na postajo, temveč tudi sposobnost vračanja vzorcev na Zemljo.
Medtem ko morajo vsi poskusi, ki jih pošljejo v vesolje, prestati strog postopek presejanja, preden začnejo OK v letenje, bi lahko ta povečana zmogljivost privedla do večjega števila eksperimentov.
"Naše pričakovanje je, da, to bo odprlo odprtino za stvari, ki bi jih lahko zabavali na postaji, česar doslej še nismo storili," je za Space.com povedal za Space.com Ken Shields, glavni operativni direktor National International Space Station National Lab. 18. decembra pred začetkom tiskovne konference. "Z vidika nacionalnega laboratorija že opazimo nekaj resnično novih idej za raziskave mikrogravitacije: imeti Anheuser-Busch na postaji - zelo zanimivo; pred kratkim smo leteli na sluz za Nickelodeon za STEM [znanost, tehnologija, inženiring in matematika] preiskava. Pred kratkim smo leteli nekaj industrijske konoplje. Prepričan sem, da bomo videli veliko bolj zanimive, nove uporabe ISS-a in to iščemo! "
- Vesoljska kapsula CST-100 Starliner Boeing (Infographic)
- Na fotografijah: Boeingov Starliner Pad Abort Test launch
- Boeingova prva vesoljska kapsula se bo začela s testnim poletom
