V spodbudni ugotovitvi za raziskovalce habilnosti so astronomi odkrili molekule na najmanjšem planetu doslej - planetu velikosti Neptuna, približno 120 svetlobnih let od Zemlje. Ekipa, ki stoji za odkritjem, pravi, da to pomeni, da so sanje o razumevanju atmosfere na planetih še bližje velikosti Zemlje.
"Delo, ki ga opravljamo zdaj, je pomembno za prihodnje študije super-Zemlje in še manjših planetov, saj želimo vnaprej izbrati planete z jasno atmosfero, ki nam bodo omogočile zaznavanje molekul," je dejala soavtorica Heather Knutson, s kalifornijskega tehnološkega inštituta.
Vendar ta svet ni življenjsko dober, kot ga razumemo. Imenovan HAT-P-11b, ni samo plinski velikan, ampak tudi planet, ki kroži izredno blizu svoje zvezde, zato vsakih pet dni naredi en krog. In nenavadno je med planeti svoje velikosti, ki so jih prej preizkušali astronomi, očitno nebo.
Ekipa je pregledala svet s pomočjo Hubble-ove vesoljske kamere 3, ki je gledala planet, ko se je sprehajal čez obraz svoje zvezde. Skupina je primerjala podpise elementov, ki so jih opazovali, ko je bil planet pred zvezdo in ko jih ni, ter odkrila znane vodne pare v svoji atmosferi.
Medtem ko je znano, da imajo drugi planeti zunaj našega osončja vodno paro, so predhodno pregledani veliko večji. Planete velikosti Jupiter je veliko lažje preučiti ne samo zato, ker so večji, ampak se njihova atmosfera bolj dvigne (zaradi česar so bolj vidni z Zemlje.)
Za potrditev vodne pare ni bil napačen signal sončnih pik na matični zvezdi (ki ga lahko tudi vsebujejo), ekipa je za potrditev informacij uporabila vesoljske teleskope Kepler in Spitzer. (Keplerjevo enotno vidno polje okoli ozvezdja Cygnus, ki ga je čakala približno štiri leta, je srečno vključil cono, kjer je krožil HAT-P-11b.) Infrardeči podatki iz Spitzera in podatki vidne svetlobe iz Keplerja oboje pokazali, da so sončne pege prevroče za vodno paro.
Nadalje odkritje kaže, da na opazovanjih ni bilo nobenih oblakov - najprej za planete te velikosti. Ekipa tudi upa, da bi super Zemlje lahko imele jasno nebo, kar bi astronomom omogočilo analizo njihove atmosfere.
"Ko astronomi ponoči opazujejo teleskope, pravijo, da" jasno nebo "pomeni srečo," je povedal glavni avtor Jonathan Fraine z univerze v Marylandu, College Park. »V tem primeru smo na nekem oddaljenem planetu našli čisto nebo. To je sreča za nas, ker pomeni, da oblaki niso blokirali našega pogleda na molekule vode. "
Raziskava je bila objavljena v reviji Nature.
Vir: NASA
