Če narišete svetlost nekaj tisoč zvezd v bližini nas, glede na njihovo barvo (ali površinsko temperaturo) - diagram Hertzsprung-Russell -, boste videli, da jih je večina na skoraj ravni, diagonalni, črti od blede in rdeče do svetle in modre. Ta vrstica je glavno zaporedje (seveda morate narisati absolutno svetlost - ali svetilnost - ne navidezno svetlost; ali veste, zakaj?).
Kot ste morda pričakovali, je bilo treba z odkritjem glavnega zaporedja počakati, da so razdalje do vsaj nekaj sto zvezd lahko razumno dobro ocenjene (tako da bi bilo mogoče razbrati njihove absolutne magnitude ali svetilnosti). To se je zgodilo v zgodnjih letih 20. stoletja (zabavno dejstvo: Russellova odkritja so bila, kako je absolutna svetilnost povezana s spektralnim razredom - OBAFGKM - ne z barvo).
Zakaj se torej zdi, da večina zvezd leži na glavnem zaporedju? Zakaj ne najdemo zvezd po celotnem diagramu H-R?
V 19. stoletju bi bilo nemogoče odgovoriti na ta vprašanja, ker kvantna teorija takrat še ni bila izumljena in nihče ni vedel za jedrsko fuzijo ali celo tisto, kar poganja Sonce. V tridesetih letih prejšnjega stoletja so postali glavni obrisi odgovorov ... zvezde na glavnem zaporedju se napajajo z vodikovo fuzijo, ki poteka v njihovih jedrih, glavno zaporedje pa je le zaporedje mase (najmanjše rdeče zvezde so najmanj masiven - od približno ene desetine sonca - in najbolj modre - približno 20-krat). Zvezde najdemo drugje na shemi Hertzsprung Russell, njihovi položaji pa odražajo, kakšne jedrske reakcije jih poganjajo in kje se odvijajo (ali ne; beli palčki so vžigalice, ki se počasi ohlajajo). Torej, na splošno gledano, obstaja toliko zvezd na glavnem zaporedju - v primerjavi z drugod po H-R-diagramu - ker zvezde veliko več svojega življenja preživijo za kurjenjem vodika v svojih jedrih, kot pa proizvajajo energijo na kakršen koli drug način!
Potrebnih je bilo več desetletij raziskav, da smo določili podrobnosti evolucije zvezd - katere jedrske reakcije za kakšno maso in sestavo zvezde, kako velikost zvezde odraža njeno notranjo strukturo in sestavo, kako lahko nekatere zvezde živijo dolgo, potem ko bi morale bodite beli palčki itd. itd. itd. itd. - in še danes je veliko neodgovorjenih vprašanj (morda jim lahko pomagate rešiti?).
Glavna sekvenca (Univerza v Utahu), zvezde glavnih sekvenc (Univerza v Oregonu) in Zvezde (NASA-jeva zamisli vesolje) so tri dobra mesta, kjer se lahko naučite več.
Druženje z grozdom - nov trik, V je za valentinovo… V838 in ujemite FUor! so le tri od številnih zgodb vesoljskega časopisa, ki prikazujejo glavno zaporedje.
Astronomy Cast zajema glavno zaporedje z vidika evolucije zvezd v filmu Življenje sonca in življenje drugih zvezd; obvezno jih preverite.
Reference:
NASA
Hiperfizika
