Nekaj čudnega se dogaja okoli mlade zvezde, imenovane LRLL 31. To je verjetno planet, ki tvori disk, vendar planeti trajajo milijone let, zato je redko, da opazimo kaj sprememb na časovnih lestvicah, ki jih lahko ljudje zaznamo. Zdi se, da drugi objekt okoli zvezde potiska kup materiala, ki tvori planete, in ta regija astronomom s vesoljskim teleskopom Spitzer ponuja redek pogled v zgodnje faze oblikovanja planetov.
Astronom vidi, da se svetloba s tega diska spreminja precej pogosto. Ena izmed možnih razlag je, da bi lahko bližnji spremljevalec zvezde - bodisi zvezda ali razvijajoči se planet - združeval material, ki tvori planete, skupaj, zaradi česar se lahko njegova debelina spreminja, ko se vrti okoli zvezde.
"Ne vemo, ali so se planeti oblikovali ali se bodo oblikovali, vendar smo vedno boljše razumeli lastnosti in dinamiko drobnega prahu, ki bi lahko postal ali posredno oblikoval planet," je dejal James Muzerolle iz vesolja Telescope Science Institute, Baltimore, mag. Muzerolle, je prvi avtor prispevka, ki je bil sprejet za objavo v Astrophysical Journal Letters. "To je edinstven vpogled v dolgotrajen proces gradnje planetov."
Ena teorija oblikovanja planetov kaže, da se planeti začnejo, ko se prašna zrna vrtijo okoli zvezde na disku. Počasi se povečujejo v velikosti, nabirajo vse več in več mase kot lepljiv sneg. Ko planeti postajajo večji in večji, odpravljajo vrzeli v prahu, dokler se tako imenovani prehodni disk ne oblikuje z veliko luknjo v obliki krofa v središču. Sčasoma ta disk zbledi in nastane nova vrsta diska, sestavljena iz naplavin, ki nastanejo ob trkih med planeti, asteroidi in kometi. Končno bolj ustaljen, zrel sončni sistem, kot so naše oblike.
Preden je bil Spitzer predstavljen leta 2003, je bilo znanih le nekaj prehodnih diskov z vrzeli ali luknjami. S Spitzerjevim izboljšanim infrardečim vidom so zdaj našli desetine. Vesoljski teleskop je zaznal topel sijaj diskov in posredno preslikal njihove strukture.
Muzerolle in njegova ekipa sta se lotila preučevanja družine mladih zvezdnikov, ki so bile številne z znanimi prehodnimi diski. Zvezde so stare približno dva do tri milijone let in oddaljene približno 1.000 svetlobnih let, v območju zvezde Persej, ki tvori zvezde IC 348. Nekaj zvezd je pokazalo presenetljive namige o variacijah. Na enem, LRLL 31, so astronomi spremljali zvezdo v petih mesecih z vsemi tremi Spitzerjevimi inštrumenti.
Opazovanja so pokazala, da se svetloba iz notranjega območja diska zvezde spreminja vsakih nekaj tednov, v enem primeru pa samo v enem tednu. "Prehodni diski so dovolj redki, zato je videti takšno različico resnično navdušujoče," je povedal soavtor Kevin Flaherty z univerze v Arizoni v Tucsonu.
Intenzivnost in valovna dolžina infrardeče svetlobe sta se s časom spreminjala. Na primer, ko se je količina svetlobe, opažena pri krajših valovnih dolžinah, povečala, se je svetlost daljših valovnih dolžin zmanjšala in obratno.
Muzerolle in njegova ekipa pravijo, da bi spremljevalec zvezde, ki je krožil v vrzeli na disku sistema, lahko pojasnil podatke. "Spremljevalec vrzeli skoraj robnega diska bi občasno spreminjal višino oboda notranjega diska, ko kroži okoli zvezde: višje platišče bi oddajalo več svetlobe pri krajših valovnih dolžinah, ker je večje in vroče, vendar na hkrati bi visoko platišče zasenčilo hladen material zunanjega diska, kar bi zmanjšalo svetlobo daljših valovnih dolžin. Nizka platišča bi storila ravno nasprotno. Točno to opažamo v naših podatkih, "je dejala Elise Furlan, soavtorica Nasinega laboratorija za reaktivni pogon v Pasadeni v Kaliforniji.
Spremljevalec bi moral biti blizu, da bi se material tako hitro premikal - približno desetino razdalje med Zemljo in soncem.
Astronomi načrtujejo, da bodo spremljali zemeljske teleskope, da bi videli, ali spremljevalec močno trpi zvezdo. Spitzer bo sistem še enkrat opazoval v svoji "topli" misiji, da ugotovi, ali so spremembe občasne, kot bi bilo pričakovati pri orbiti. Spitzerju je hladilne tekočine zmanjkalo maja letos in zdaj deluje pri nekoliko toplejši temperaturi, pri čemer še vedno delujeta dva infrardeča kanala.
"Za astronome je gledanje česar koli v realnem času vznemirljivo," je dejala Muzerolle. "Kot da smo biologi, ki opazujejo, kako celice rastejo v petrijevi posodi, le naš primerek je svetlobnih let."
Vir: JPL
