Morda je stara štiri milijarde let, toda ta meteorit, ki je nastal blizu površine Marsa, mora povedati zgodbo ... eno o toplejši in vlažnejši zgodovini. Raziskovalci kalifornijskega tehnološkega inštituta (Caltech) so analizirali karbonatne minerale, vsebovane v marsovskem meteoritu - ALH84001, in medsebojno pripravili klimatsko zgodovino, ki je pokazala, da so minerali nastali pri približno 18 stopinjah Celzija (64 stopinj Fahrenheita).
"Zelo kul je, da 18 stopinj ni posebej hladno niti posebej vroče," pravi Woody Fischer, docent za geobiologijo in soavtor prispevka, ki je bil 3. oktobra objavljen na spletu v zborniku Zbornika Nacionalne akademije znanosti (PNAS). "To je nekakšen izjemen rezultat."
Vse nedavne študije, od roverjev do spektroskopije, kažejo na to, da je imel Mars nekoč veliko bolj zmerno podnebje od trenutne povprečne temperature -63 stopinj Celzija. Misije so fotografirale suha rečna korita, delte, izumrla jezera in še več. Do zdaj je bilo ključno vprašanje pomanjkanje fizičnih dokazov. "Vse te ideje so bile razvite o toplejšem, vlažnejšem zgodnjem Marsu," pravi Fischer. "Vendar je dragocenih malo podatkov, ki jih dejansko vsebuje." Se pravi, do zdaj.
Seveda je ta mineraloški dokaz natančno ena točka - vendar je ena točka bližje poznavanju celotne ocene. "To je dokaz, da je že zgodaj v zgodovini Marsa vsaj eno mesto na planetu lahko ohranilo zemeljsko podnebje vsaj nekaj ur do nekaj dni," pravi John Eiler, profesor Robert P. Sharp Geolog in profesor geokemije ter soavtor prispevka. Prvi avtor je Itay Halevy, nekdanji podoktorski znanstvenik, ki je zdaj na Weizmannovem inštitutu v Izraelu.
Od kod prihajajo ti novi dokazi? Preizkusite ALH84001, marsovski meteorit, odkrit leta 1984 v Allan Hillsu na Antarktiki. Medtem ko znanstveniki ne morejo dokončno dokazati, od kod prihaja, ALH84001 domneva, da je nekoč izviral nekaj sto metrov pod površjem Marsovca in je bil med udarnim dogodkom izpuščen na Zemljo. Marsovski meteorit je postavil naslov v letu 1996, ko so odkrili majhne vključke, za katere je bilo videti, da so fosilizirane bakterije. Čeprav je bila misel na preproste življenjske oblike hitro odstranjena, so žepi, ki vsebujejo karbonatne minerale, ostali enigma.
"Proces, ki je ustvaril karbonatne minerale, je bilo hudiče težko izpeljati," pravi Eiler. Vendar je bilo nešteto hipotez, dodaja, in vse so odvisne od temperature, v kateri so nastali karbonati. Nekateri znanstveniki pravijo, da se minerali, ki nastajajo, ko se magma bogata z karbonatom ohladi in kristalizira. Drugi pa kažejo, da so karbonati rasli iz kemičnih reakcij v hidrotermalnih procesih. Druga ideja je, da se karbonati oborijo iz fizioloških raztopin. Temperature, potrebne za vse te procese, segajo od 700 stopinj Celzija v prvem primeru do pod lediščem v zadnjem. "Vse te ideje so zaslužne," pravi Eiler.
Zmanjševanje temperature lahko znanstvenikom pomaga, da razumejo, kako nastajajo karbonati, zato je bila za pomoč uporabljena oblika modeliranja, imenovana termometrija z zamašenim izotopom. Tako občutljiv je, da lahko določi telesno temperaturo dinozavra glede na podnebno zgodovino Zemlje. V tem primeru je skupina izmerila koncentracije redkih izotopov kisik-18 in ogljik-13, ki jih vsebujejo karbonatni vzorci. Karbonat je narejen iz ogljika in kisika, in tako se tvorita, se lahko dva redka izotopa medsebojno povezujeta - se stisneta skupaj, kot ga imenuje Eiler. Ko se temperatura postopoma znižuje, izotopi delajo svoje zadeve in se strdijo. Stopnja, do katere se to zgodi, je neposredno povezana s temperaturo. Temperatura, ki so jo izmerili raziskovalci - 18 ± 4 stopinje Celzija - izključuje številne hipoteze o tvorbi karbonata. "Veliko idej, ki so bile tam, ni več," pravi Eiler. Za eno, blaga temperatura pomeni, da se mora karbonat oblikovati v tekoči vodi. "Karbonatnih mineralov ne morete gojiti na 18 stopinj, razen iz vodne raztopine," pojasnjuje.
S temi novimi informacijami se domneva tudi, da so minerali morda nastali v votlinah kamnine, ko so bili pod zemljo. „Ko je voda izhlapevala, je skala izčrpala ogljikov dioksid in topljena sredstva v vodi so postala bolj koncentrirana. Minerali so se nato združili z raztopljenimi karbonatnimi ioni, da so nastali karbonatni minerali, ki so zaostali, ko je voda še naprej izhlapevala. " Posoda za življenje? No, možnosti niso dobre, saj bi katera koli tekoča voda zdržala le kratek čas - vendar je odličen pokazatelj, da je bil ta dragoceni reševalec nekoč del zgodovine Marsa.
Izvorni vir zgodbe: Caltech News Release.
