Leta 2000 so astronomi odkrili planet v velikosti Jupiter, ki je krožil okoli bližnje zvezde Epsilona Eridanija. Toda vabljiva nova odkritja sistema Epsilon Eridani pomenijo, da bi to lahko bilo mlajši dvojček našega lastnega osončja. Ima dva kamnita pasova asteroidov in zunanji ledeni obroč, zaradi česar je sistem s tremi obroči. Notranji asteroidni pas je videti podobno kot v našem sončnem sistemu, zunanji asteroidni pas pa 20-krat več materiala. Ves ta material pomeni, da nevidni planeti ležijo skriti in oblikujejo obroče. Toda če bi se v tej regiji morda razvila še ena civilizacija, upajmo, da so bolj podobni Spocku kot Kirkovim zlobnim dvojčkom…
Epsilon Eridani je deveta najbližja zvezda Soncu. Je nekoliko manjši in hladnejši od našega lastnega Sonca in se nahaja približno 10,5 svetlobnih let od Zemlje v ozvezdju Eridanus. Epsilon Eridani je viden neokuženim očem in je mlajši od Sonca, približno približno 850 milijonov let.
Astronomi pravijo, da imata Epsilon Eridani in njegov planetarni sistem izjemne podobnosti z našim sončnim sistemom v primerljivi starosti.
"Študirati Epsilona Eridanija je kot imeti časovni stroj za pregled našega sončnega sistema, ko je bil mlad," je dejal Smithsonski astronom Massimo Marengo. Dana Backman iz inštituta SETI se je strinjala in dejala: "Ta sistem verjetno izgleda podobno kot naš, ko se je življenje prvič koreninilo na Zemlji." Članek obeh astronomov bo objavljen v številki revije The Astrophysical Journal 10. januarja.
Kot kaže zgornja slika, sta oba sistema strukturirana podobno in oba gostita asteroidov (rjava), kometi (modra) in planeti (bele pike). Notranji asteroidni pas Epsilona Eridanija se nahaja na približno enakem položaju kot naš, približno tri astronomske enote od njegove zvezde (astronomska enota je razdalja med Zemljo in soncem.) Drugi, gostejši pas sistema je približno na istem mestu, kjer Orban kroži v našem osončju, ali 20 zvezd astronomskih enot. Menijo, da ima Epsilon Eridani planete, ki krožijo blizu obročev svojih dveh pasov. Domači svet, podoben Vulkanu, je bil leta 2000 določen s tehniko radialne hitrosti. Drugi planet, ki je krožil v bližini roba zunanjega asteroidnega pasu na 20 astronomskih enotah, je sklepal, ko je Spitzer odkril pas. Tretji planet bi lahko krožil v Epsilonu Eridani na notranjem robu njegovega skrajnega kometnega obroča, ki leži med 35 in 90 astronomskimi enotami. Na ta planet so prvič namigovali leta 1998 zaradi opažene bujnosti v obročku kometa.
Ko je bilo Sonce staro 850 milijonov let, teoretiki računajo, da je bil naš Kuiperjev pas videti približno enako kot Epsilona Eridanija. Od takrat je bil velik del materiala Kuiperjevega pasu odstranjen, nekateri so odhiteli iz osončja, nekateri pa so se poslali v notranje planete v primeru, imenovanem Pozno težko bombardiranje. (Luna kaže dokaze poznega težkega obstreljevanja - velikanskih kraterjev, ki so tvorili lunarno morje lave, imenovane kobila.) Možno je, da se bo v prihodnosti Epsilon Eridani podobno dramatično razčistil.
"Epsilon Eridani je zelo podoben mlademu osončju, zato je mogoče, da se bo podobno razvijalo," je dejal Marengo.
Podatki o Spitzerju kažejo vrzeli med vsakim od treh obročev, ki obdajajo Epsilona Eridanija. Takšne vrzeli najbolje razložijo prisotnost planetov, ki gravitacijsko oblikujejo obroče, tako kot Lune Saturna omejujejo njegove obroče.
"Planeti najlažje razložijo, kaj vidimo," je dejal Marengo.
Prihodnje študije lahko odkrijejo te nevidne svetove in vse zemeljske planete, ki lahko krožijo v notranjosti asteroidnega pasu.
Vir: Harvard Smithsonia CfA
