Še ena čudovita slika iz vesoljskega teleskopa Spitzer; v tem primeru je to Messier 101, bolj znan kot Pinwheel Galaxy. "Če bi iskali življenje v Messieru 101, ne bi želeli pogledati njegovih robov," je dejal Karl Gordon iz Znanstvenega inštituta za vesoljski teleskop. "Organske organe v teh regijah ne morejo preživeti, najverjetneje zaradi velikih količin močnega sevanja." Rdeča barva poudarja območje, v katerem nenadoma izginejo organske molekule, imenovane policiklični aromatski ogljikovodiki (PAH), ki so prisotni po večini galaksije.
PAH so prašne molekule, ki vsebujejo ogljik, in jih najdemo v zvezdah. Na Zemlji jih najdemo tudi v jame za žar, izpušne cevi in kjer koli potekajo zgorevalne reakcije. Znanstveniki verjamejo, da se ta vesoljski prah lahko pretvori v stvari življenja.
Galaksija Pinwheel se nahaja približno 27 milijonov svetlobnih let v ozvezdju Velika Ursa. Ima enega najvišjih znanih gradientov kovin (elementi težji od helija) vseh bližnjih galaksij v našem vesolju. Z drugimi besedami, njegova koncentracija kovin je najvišja v njenem središču in hitro upada z razdaljo od središča. To je zato, ker se zvezde, ki proizvajajo kovine, močneje stisnejo v osrednje četrti galaksije.
Gordonova ekipa je želela izvedeti tudi več o naklonu PAH. S pomočjo Spitzerjeve infrardeče kamere in infrardečega spektrografa za natančno analizo spektrov PAH lahko astronomi natančneje prepoznajo lastnosti PAH in celo sklepajo o njihovi kemiji in temperaturi. Astronomi so ugotovili, da se tako kot kovine policiklični aromatski ogljikovodiki zmanjšujejo v koncentraciji proti zunanjemu delu galaksije. Toda za razliko od kovin te organske molekule hitro odpadejo in jih na samem zunanjem robu ne zaznamo več.
"Na robu te galaksije je prag, kjer se organski material uničuje," je dejal Gordon.
Ugotovitve omogočajo tudi boljše razumevanje pogojev, pod katerimi so nastale prve zvezde in galaksije. V zgodnjem vesolju ni bilo veliko kovin ali PAH naokoli. Obrobje galaksije Pinwheel zato služi kot odmeven primer, kako bi lahko izgledalo okolje v oddaljeni galaksiji.
Na tej sliki je infrardeča svetloba z valovno dolžino 3,6 mikrona obarvana modro; 8-mikronska svetloba je zelena; 24-mikronska svetloba je rdeča. V raziskavi so bili uporabljeni vsi trije Spitzerjevi instrumenti: infrardeča kamera, večpojasni slikovni fotometer in infrardeči spektrograf.
Izvorni vir novic: JPL
