Kreditna slika: SALT
Opazovalni center, ki bo postavil največji optični teleskop na južni polobli, se bliža koncu. Teleskop 11 na 10 metrov je od izdelave oddaljen 18 mesecev, vendar je struktura opazovalnice skoraj popolna. Celoten projekt bo stal 18 milijonov dolarjev, v celoti pa bo začel delovati konec leta 2004.
Nova opazovalnica, ki obljublja astronomom Wisconsina edinstven dostop do južnega neba, je zdaj pomembna značilnost na oddaljeni južnoafriški planoti.
Opazovalnica, ki bo gostila največji optični teleskop na južni polobli, znan kot južnoafriški veliki teleskop (SALT), je po oceni astronomov iz UW-Madisona zdaj skoraj dokončan. Čeprav je sam teleskop še 18 mesecev od dokončanja, se zrcalni segmenti, ki bodo sestavljali 11-na-10-metrsko šesterokotno primarno ogledalo, začenjajo sestavljati, pravi Matthew Bershady, profesor astronomije pri UW-Madisonu, ki pomaga nadzirati načrtovanje in izgradnja novega observatorija.
"Smo na mestu, kjer imamo skoraj dokončano strukturo," pravi Bershady iz observatorija, ki se nahaja 220 milj od Cape Towna na gorski planoti na južnem koncu puščave Kalahari. "Zdaj smo začeli (steklo) (teleskopske) rešetke poseljevati s steklom."
18 milijonov ameriških dolarjev observatorij SALT gradi konzorcij vladnih in akademskih institucij iz šestih držav. V konzorciju SALT so poleg univerze UW-Madison, Rutgers in Carnegie Mellon še nemška univerza Gottingen, univerza Canterbury na Novi Zelandiji, konzorcij Združenega kraljestva in vlade Poljske in Južne Afrike.
Prispevek UW-Madisona je slikovni spektrograf v vrednosti 3 milijonov dolarjev, ki ga gradijo pod vodstvom profesorja astronomije Kenneth H. Nordsieck. Spektrograf je naprava, ki razbija svetlobo na svoje sestavne valovne dolžine, od katerih ima vsaka drugačno zgodbo o zvezdi ali galaksiji, iz katere se zbira svetloba.
"Zdaj smo že v fazi načrtovanja," pravi Nordsieck o 500-kilogramskem instrumentu, ki bo v središču novega observatorija. "Rezamo kovine in poliramo steklo."
Wisconsinov spektrograf bo glavni znanstveni instrument teleskopa. Postavljena visoko nad ogromno segmentirano ogledalo v glavnem fokusu teleskopa, bo naprava zmožna zajeti spekter s hitrostjo 10-krat na sekundo.
Za razlago pomena spektroskopije za astronomijo je potreben en spekter - po besedah enega astronoma - tisoč slik.
Naprava, pravi Nordsieck, bo vzorčila svetlobo v bližnjem ultravijoličnem delu elektromagnetnega spektra: "To je svetloba, ki je ne morejo videti naše oči, vendar še vedno prehaja skozi ozračje. To je enaka vrsta svetlobe, ki povzroča sončne opekline. "
Poleg tega bo spektrograf sposoben izvajati polarimetrijo, meriti, kako se svetlobni valovi razpršijo, ko odbijajo predmete v vesolju in jih potiskajo in vlečejo neizmerna magnetna polja medzvezdnega prostora. Polarimetrija, pravi Nordsieck, pomaga razkriti geometrijske informacije in astronomom omogoča vpogled v to, kako zvezda vpliva na predmete, s katerimi se srečuje.
"Imeli bomo tudi eno prvih velikih naprav Fabry-Perot," še doda. "To je v osnovi nastavljiv filter", ki je sposoben posneti velik del neba.
Med sistemom leč, ki jih je treba vključiti v spektrograf, je komplet iz natrijevega klorida - ali soli.
Veliko, segmentirano primarno ogledalo in nova znanstvena inštrumentacija bosta skupaj SALT razbila veliko novih tal na južnem nebu.
"Ena izmed velikih stvari, ki jih bo ta teleskop nastavil, so magelanski oblaki," pravi Bershady. "Pomembni so, ker so galaksije, ki so nam najbližje, in nudijo najboljšo priložnost za preučevanje zvezd in galaksij zunaj Mlečne poti. Vedno je dobro pogledati zunaj svojega neposrednega okolja in ugotoviti, kako edinstveni ste, če sploh. "
Časovni načrt gradnje SALT je pravi čas, dodaja Bershady. "To, da sploh nismo zdrsnili, je neverjetno," pravi. "Naše upanje je, da bomo ostali na prvi poti konec leta 2004."
Izvirni vir: SALT News Release
