V ugotovitvi, ki bi lahko supermasivne teorije o nastanku črnih lukenj obrnila na glavo, so astronomi opazili eno od teh zver v majhni galaksiji, ki je stara le 157 svetlobnih let - približno 500-krat manjše od Mlečne poti.
Kliničar bo, če bo ekipa našla več črnih lukenj, kot je to, in to je nekaj, na čemer že začnejo delati po odkritju znotraj galaksije M60-UCD1. Ultrakompaktna galaksija je ena od približno 50, ki jih astronomi poznajo v najbližjih skupinah galaksij.
"V nebesih je zelo podoben trnom," je med torek (16. september) med spletnim brifingom za tisk (16. septembra) dejal vodilni raziskovalec Anil Seth, astrofizik z univerze v Utahu, z univerze v Utahu, iz M60-UCD1.
Seth je dejal, da je spoznal, da se dogaja nekaj posebnega, ko je v M60-UCD1 videl načrt za zvezdane gibe, ki temelji na podatkih iz severnega teleskopa Gemini na Havajih. Zvezde v središču galaksije so krožile veliko hitreje kot tiste na robu. Hitrost je bila nepričakovana glede na vrsto zvezd, ki so v galaksiji.
"Takoj ko sem videl zemljevid zvezdnih gibov, sem vedel, da vidimo nekaj vznemirljivega," je dejal Seth. "Precej sem vedel, da je bil tam zanimiv rezultat."
M60-UCD1 je v svojem težnem razredu izstopajoč. Lani je bil Seth drugi soavtor skupine, ki je sporočila, da gre za najgostejšo bližnjo galaksijo, z zvezdami, ki so bile zakrčene 25-krat bližje kot na Mlečni poti. To je tudi eno najsvetlejših, kar jih pozna, dejstvo, ki mu pomaga sorazmerna bližina galaksije z Zemljo. Oddaljeno je približno 54 milijonov svetlobnih let, prav tako ogromna galaksija, ki jo kroži: M60. Obe galaksiji sta narazen le 20.000 svetlobnih let.
Znano je, da supermasivne črne luknje vrejo v središčih večjih galaksij, vključno z Mlečno potjo. Kako so sploh prišli tja, pa ni jasno. Najdba v notranjosti M60-UCD1 je še posebej zanimiva glede na velikost črne luknje do same galaksije. Črna luknja predstavlja približno 15% mase galaksije, z ekvivalentno maso 21 milijonov Soncev. Črna luknja Mlečne poti nasprotno zavzema manj kot odstotek mase naše galaksije.
Glede na tako malo ultrakompaktnih galaksij je astronomom znanih, so nekatere osnovne lastnosti skrivnost. Na primer, masa teh tipov galaksij je običajno večja od pričakovane glede na njihovo zvezdno svetlobo.
Nekateri astronomi menijo, da imajo bolj masivne zvezde kot druge vrste galaksij, vendar Seth pravi, da meritve zvezd znotraj M60-UCD1 (glede na njihovo orbitalno gibanje) kažejo normalne mase. Trdi, da dodatna masa izhaja iz črne luknje, kar bo verjetno veljalo tudi za druge ultrakompaktne galaksije.
"To je novo mesto za iskanje črnih lukenj, ki prej ni bilo prepoznano," je dejal, toda priznava, da ideja o črnih luknjah, ki obstajajo v podobnih galaksijah, ne bo široko sprejeta, dokler ekipa ne najde več. Alternativna razlaga črne luknje bi lahko bila zbirka zvezd z majhno maso ali nevtronskih zvezd, ki ne oddajajo veliko svetlobe, toda Seth je dejal, da je število teh v M60-UCD1 "nerazumno veliko."
Njegova ekipa načrtuje, da si bo ogledala več drugih zelo kompaktnih galaksij, kot je M60-UCD1, vendar bi bilo morda od Zemlje dovolj svetlih le sedem do osem drugih, da bi lahko izvedli te meritve. (Nadaljnje delo bi verjetno zahtevalo instrument, kot je prihajajoči tridesetmeterni teleskop, je dejal.) Poleg tega ima Seth raziskovalna zanimanja za kroglične grozde - ogromno zbirk zvezd - in načrtuje obisk Havajev naslednji mesec, da bi iskal črne luknje tudi teh predmetov.
Rezultati so bili objavljeni danes (17. septembra) v reviji Nature.
