ED WHITE: PRVI AMERIČAN, KI SE JE SPREHODIL PO VESOLJU

Send

Zunaj vesoljskega plovila Gemini IV astronavt Ed White plava v mikrogravitaciji vesolja.

(Slika: © NASA / Jim McDivitt)

3. junija 1965 je Ed White postal prvi Američan, ki je hodil v vesolje, ko se je izpustil zunaj kapsule Gemini v vakuum kozmosa. Bil je med Nasino skupino Astronavti 2, elitno skupino devetih astronavtov, izbranih za program Gemini; White je bil tudi višji pilot prve misije Apollo, kjer je dočakal usoden konec. White in njegova dva člana posadke sta bili prvi ameriški žrtev vesoljske dirke po požaru, ki je med leta 1967 izbruhnil v poveljniškem modulu Apollo.

Rojen za letenje

Edward Higgins White II se je rodil 14. novembra 1930 v mestu San Antonio, TeAxas. Njegov oče Edward White Sr. je bil diplomant West Pointa in vrhunski pilot. Beli starejši je letel zračne ladje ameriške vojske in nekaj prvih vojaških letal leta stoletja.

White je do 12. leta začel pilotirati. Oče ga je vzel v trenersko letalo T-6 in mu omogočil, da je prevzel kontrolne palice sredi leta. "Počutilo se je kot najbolj naravno na svetu," je dejal White v intervjuju.

Po njegovih očetovih stopinjah je White diplomiral iz West Pointa in se leta 1952 vpisal v ameriške zračne sile. Zaslužil si je s krili in poletel z letalom F-86 Saber in F-100 Super Sabre v Nemčiji.

Potem se je svet spremenil leta 1957, ko je Sovjetska zveza lansirala prvi umetni satelit Sputnik I, ki je postavil v vesoljsko dobo. Kasneje istega leta je v Whiteovem naročju pristal članek, ki opisuje prihodnjo vlogo astronavtov.

"Članek je bil napisan z jezikom v licih, nekaj pa mi je povedalo: to je to - to je vrsta stvari, za katero si izrezan," je White povedal za revijo LIFE. "Od takrat naprej se mi je vse zdelo, da me pripravlja na vesoljski polet."

White je zapustil Nemčijo in se z ženo Patricijo ter dvema otrokoma, Edwardom in Bonnie Lynn, vrnil nazaj v ZDA. Magisterij iz letalskega inženirstva je pridobil leta 1959, istega leta je NASA izbrala originalnih sedem astronavtov za Project Mercury. Ko je izvedel, da je vsak od njih testni pilot, se je White odločil, da se bo pridružil njihovim vrstam.

White je tisto leto pridobil certifikate za preizkusne pilote in začel leteti poskusno letalo v letalski bazi Wright-Patterson v Ohiu. Njegov prvi uvod v NASA je bil pilotiranje velikih tovornih letal, ki so se uporabljala za usposabljanje astronavtov v ničelnih gravitacijskih okoljih. Med njegovimi potniki sta bila John Glenn, prvi Američan, ki je krogel na Zemlji, in Ham, šimpanza, ki je bil prvi hominid v vesolju.

Ko se je program Mercury približal zaključku, se je NASA začela osredotočati na drugo generacijo človeškega vesoljskega leta - Project Gemini. Z novim programom se je pojavila potreba po novi skupini astronavtov. Nasa je začela zaposlovati v aprilu 1962 in med več kot 200 kandidati izbrala Bele in osem drugih pilotov. Novi rekruti so čez noč postali znani in so ga poimenovali "Nasina naslednja devetka".

Sprehod v vesolju

Po mnogih intenzivnih mesecih usposabljanja in poučevanja je NASA izbrala Whitea in Jamesa A. McDivitta za pilotsko najambicioznejšo misijo do zdaj - Gemini 4. Štiridnevni polet bi preizkusil omejitve vesoljskega letenja in bi vključeval prvi vesoljski pohod v zgodovini. ZDA so bile odločene, da bodo vodile v dirki na Luno.

Toda Sovjeti so spet presenetili svet. Manj kot teden dni pred izstrelitvijo Gemini 3 je ruski kozmonavt Aleksej Leonov stopil s svojega vesoljskega plovila Voskhod 2, da bi 18. marca 1965 naslov osvojil kot prvi človek, ki je hodil v vesolje. NASA je vedela, da ZDA dohitevajo.

Tri mesece pozneje, zjutraj 3. junija 1965, je Gemini 4 dvignil izstrelitveno ploščad nad raketo Titan II. Kmalu po njihovi prvi orbiti se je White začel pripravljati na svojo vesoljsko pot, tako da je tekel skozi kontrolni seznam, ko sta z McDivittom razpakirala vsak kos opreme znotraj utesnjene kapsule.

Posadka je začela tlačiti kabino, ko so se med tretjo revolucijo okoli Zemlje približali Avstraliji. Čez Havaje je White odprl loputo v temno prostranstvo prostora in se s puhom iz svoje manevrske pištole pognal zunaj kapsule. Njegova edina povezava s vesoljskim plovilom je bila 25-metrska (7,6 metra) pozlačena vez in popkovina, ki mu je oskrbovala kisik.

Bel je lebdel v vesolju in je letel več kot 100 milj (160 kilometrov) nad Tihim oceanom s hitrostjo nad 17.500 mph (28.100 km / h), vendar se je počutil kot doma. Radio je kolegu astronavtu Virgilu Gusu Grissomu v Houstonu (CAP COM):

"Tako je, CAP COM, zelo enostavno je manevrirati s pištolo," je dejal White. "To je največja izkušnja. Preprosto je ogromno. Trenutno stojim na glavi in gledam naravnost navzdol, in videti je, da prihajamo na obalo Kalifornije. Ni nobene dezorientacije, povezane z to. "

V 15 minutah je White potoval s Havajev na Florido. Kmalu jih bo nad Atlantikom in bližajoč se sončni zahod. Chris Kraft, NASA-in direktor leta v Houstonu, je bil zaskrbljen nad Belovo zmožnostjo delovanja v temnem temnem prostoru. Ko je McDivitt končno vprašal: "Gus, to je Jim. Imaš kakšno sporočilo za nas?" Kraft se ni obotavljal, da bi preglasil komunikacijski sistem in naročil, da se White vrne v kapsulo.

Po nekaj zadržkov je White sledil ukazu in se začel vleči nazaj v kapsulo. "To je najbolj žalosten trenutek mojega življenja," je priznal White, ko je manevriral nazaj proti loputi. Vesoljska plovba je trajala skupno 23 minut, kar je dvakrat dlje kot 10-minutno letenje Leonovega.

"Ed White je bil morda med svojim vesoljskim sprehodom evforičen, toda vse, kar je čutil, je ukrojeno v primerjavi z reakcijo ameriške javnosti," je Kraft zapisal v svoji knjigi "Flight: My Life in Mission Control" (Plume, 2002). "Država je divjala od navdušenja nad njihovim vesoljskim programom. Edov vesoljski sprehod je povsem zamejil Ruse. Prvič sem tam videl pravi optimizem nad našimi možnostmi zmage na dirki do Lune."

White in McDivitt sta preživela štiri dni v vesoljskem plovilu Gemini, opravila sta 62 orbitov po vsem svetu in prevozila skupno 1.509.700 milj (2.590.600 km), preden sta se varno dotaknila v Atlantskem oceanu.

Tragedija o Apolonu

Ko se je med Geminijem 4 izkazal, je NASA za prvo misijo Apollo izbrala Whitea za starejšega pilota. Pridružil sta se mu Gus Grissom kot poveljniški pilot in Roger Chaffee kot pilot. Apollo 1 bi preizkusil nov tričlanski poveljniški modul Apollo, ko je v Zemljini orbiti, da bi se pripravil na prihodnje misije na Luno.

27. januarja 1967 je posadka vstopila v poveljniški modul Apollo I na suhem preizkusu na izstrelitvi. Že od začetka je bil preizkus prakse spopadel z vprašanji, vključno s komunikacijskim sistemom kapsule. Grissom je od frustracije vzkliknil: "Kako bomo prišli na Luno, če se ne bomo mogli pogovarjati med tremi stavbami!"

Minuto kasneje se je zgodila tragedija. Ob 18:31 uri. beseda "Plameni!" je bilo slišati po radiu od enega od astronavtov. V nekaj sekundah je čisto-kisikovo okolje kabine povzročilo, da so plameni zapolnili celotno kapsulo. Ogenj je odnesel življenja vseh treh astronavtov v notranjosti.

"Verjamem, da nam je ta odločitev, da bi zagotovili, da ti moški ne bodo umrli brez vzroka, dala vse moči, da nadaljujemo z delom, da pristanemo na Luni," je zapisal Kraft. "Prav tako nas je vse skupaj zbližalo in naše odgovornosti postale kristalno jasne. Za nekatere je bilo to več, kot so jih lahko prenesli.

Bela zapuščina

Tragedija Apollo 1 je prisilila NASA k ponovnemu premisleku o varnosti človeških vesoljskih poletov in preoblikovanju poveljniškega modula Apollo. Tragedija je postala prva in zadnja nesreča s smrtnim izidom v Nasini zgodovini. Vsako leto NASA med Danom spomina časti življenje padlih astronavtov.

White so pokopali s polnimi vojaškimi častmi na pokopališču West Point. Leta 1997 je predsednik Bill Clinton posthumno podelil White kongresni vesoljski medalji.

Slika Whitea, ki izvaja svoj vesoljski plov, je zakodirana v zlatem zapisu na vesoljskem plovilu Voyager. Zapis, ki je že zapustil naš osončje, bo skozi vesolje letel eone in za vedno spominjal tistih 23 minut veselja in strahu, ki ga je White čutil v vesolju.

Dodatni viri: