Znanstveniki pravijo, da je Nasin vesoljski teleskop Kepler odkril Zemljin "starejši in večji bratranec" - planet, ki je približno 60 odstotkov večji od našega, ki v orbiti kroži po zvezdi, podobni soncu, ki bi lahko vzdržala tekočo vodo in morda življenje.
"Danes je Zemlja nekoliko manj osamljena, saj je na bloku nov otrok," je v četrtek med NASA-ino telekonferenco o NASA dejal računalniški znanstvenik Jon Jenkins, računalniški znanstvenik iz Nasinega raziskovalnega centra Ames.
Tuj svet, znan kot Kepler-452b, je v ozvezdju Cygnus oddaljen približno 1400 svetlobnih let - predaleč, da bi ga dosegel, če kdo ne izpopolni medzvezdnih prevoznikov. Toda njegovo odkritje ponovno postavi lestvico v iskanju Zemlje 2.0, kar je velik del Keplerjeve misije.
Jenkins je dejal, da ima Kepler-452b večjo možnost kot celo skalnat planet (čeprav o tem obstaja nekaj vprašanj). Njegova velikost pomeni, da je približno petkrat večja od Zemlje. Po njegovem mnenju je planet morda bolj zaprt od Zemlje in vulkansko aktiven, ki temelji na geološkem modeliranju. Obiski Zemljanov bi tehtali dvakrat toliko kot na Zemlji - dokler nekaj tednov niso hodili naokoli in "izgubili nekaj resnih kilogramov", se je šalil.
Planet je približno 5 odstotkov dlje od svoje matične zvezde kot Zemlja od našega sonca, z letom, ki traja 385 dni. Njeno sonce je 10 odstotkov večje in za 20 odstotkov svetlejše od našega sonca, z isto klasifikacijo kot pritlikavec G2. Toda zvezda Kepler-452b je starejša od naše 4,6 milijarde let stare domače zvezde - kar kaže, da bi lahko bili kozmični pogoji za življenje dolgotrajni.
"Preprosto je navdušujoče, če upoštevamo, da je ta planet preživel 6 milijard let v bivalni coni svoje zvezde, ki je daljša od starosti Zemlje," je dejal Jenkins. Modeli planetarnega razvoja kažejo, da bi Kepler-452b s staranjem doživljal naraščajoč trend segrevanja in morda bežen učinek tople grede.
Prednosti Kepler-452b so glavni aduti prejšnjih planetarnih odkritij misije. Ena je vključevala skalnati planet, le malo večji od Zemlje, ki je bil najden v bivalni coni svoje matične zvezde - to je vrsta orbite, kjer bi lahko obstajala tekoča voda. Toda tista zvezda, znana kot Kepler-186, je skrčen rdeči pritlikavec in ne bližnji analog soncu.
Znanstvenik Keplerjevega raziskovanja Jeff Coughlin je dejal, da ni jasno, kako gostoljuben je lahko planet, ki obkroža rdečega pritlikavca. Skalni planet v desni orbiti okoli zvezde, podobne soncu, je zanesljivejša stava. "Tu smo na Zemlji in vemo, da je tukaj življenje," je dejal.
Znanstveniki so povedali, da je Kepler-452b na ciljnem seznamu inštituta SETI, ki išče radio signale iz nezemeljskih civilizacij, z uporabo Allen Telescope Array v Kaliforniji, vendar niso poročali o odkrivanju tujcev. "Do zdaj so bili 452b-iji prisiljeni," je v e-poštnem sporočilu za Space Magazine povedal Seth Shostak, višji astronom inštituta in direktor Centra za raziskave SETI.
John Grunsfeld, Nasin pridruženi skrbnik za znanost, je novo najavljeni planet označil za "najbližjega dvojčka" do sedaj odkritega Zemlje. Vendar pa je dejal, da lahko nadaljnja analiza Keplerjevih podatkov pokaže še bližje sorodnike.
Kepler, ki je bil predstavljen leta 2009, zaznava vesoljske svetove, tako da išče slabo zasenčenje zvezde, ko planet prečka njen disk. Teleskop velikosti SUV je opazil več kot 4600 kandidatov za planet.
Do zdaj je bilo približno 1000 teh planetov potrjenih z drugimi metodami, od zaznavanja doplerskih premikov matičnih zvezd do natančnega merjenja časovnih intervalov med prehodi planetov. Za Kepler-452b so znanstveniki uporabili zemeljska opazovanja in računalniške modele, da so ocenili maso in potrdili zaznavo na 99,76 odstotka, je dejal Jenkins.
Ugotovitve naj bi v četrtek objavila Astrofizična revija, je dejal Jenkins. Poleg Kepler-452b je bil na kontrolni seznam misije dodanih še 521 kandidatov za planet - med njimi je 12 kandidatov, ki se zdijo dva do dvakrat širši od Zemlje in orbite v območjih, v katerih stanujejo njihove matične zvezde. Devet zvezd je po velikosti in temperaturi podobno našemu soncu, je povedala NASA v sporočilu za javnost.
Zagotovo jih bo še več. Leta 2013 je bil Kepler okrnjen zaradi okvare svojega navigacijskega sistema s fino usmerjenim navigacijskim sistemom, vendar se je lani vrnil v svojo misijo za lov na planete, zahvaljujoč nekaj pametnim premetavanjem, ki sončni veter uporablja kot dodatni stabilizator. "Gre za najboljše, najslabše, kar se je kdaj zgodilo Keplerju," je dejal Jenkins.
