Čeprav je danes atmosfera Marsa redka in tanka - komaj 1% gostote Zemljine na ravni morja - znanstveniki ne verjamejo, da je bilo vedno tako. Torej ... kaj se je zgodilo?
Nasin rover Curiosity je zdaj našel močne dokaze, da je Mars izgubil velik del svoje atmosfere v vesolje - tako kot mnogi sumijo znanstveniki. Ugotovitve so bile danes objavljene na Generalni skupščini EGU 2013 na Dunaju.
Curiosity je vzorec analize vzorcev v mikrovalovni pečici na Marsu (SAM) analiziral vzorec atmosfere prejšnji teden z uporabo postopka, ki koncentrira izbrane pline. Rezultati so zagotovili najbolj natančne meritve, ki so bile kdajkoli narejene iz izotopov argona v marsovski atmosferi.
Izotopi so različice istega elementa z različno atomsko maso.
"Na Marsu smo verjetno našli najjasnejši in najbolj trden podpis izgube atmosfere," je dejal Sushil Atreya, preiskovalec SAM na univerzi v Michiganu.
SAM je ugotovil, da ima marsovsko ozračje približno štirikrat več lažjega stabilnega izotopa (argon-36) v primerjavi s težjim (argon-38). To razmerje je veliko nižje od prvotnega razmerja osončnega sistema, kot je bilo ocenjeno na podlagi meritev Sonca in Jupitra.
To odpravlja tudi prejšnjo negotovost glede razmerja v marsovskem ozračju pri meritvah iz Nasinega projekta Viking iz leta 1976, pa tudi iz majhnih količin argona, pridobljenega iz marsovskih meteoritov, najdenih tukaj na Zemlji.
Te ugotovitve kažejo na postopek, ki daje prednost izgubi lažjega izotopa nad težjim, verjetno s plinom, ki uhaja iz vrha ozračja. Zdi se, da je to v skladu s predhodno predlaganim postopkom, imenovanim brizganje, s katerim se energijski delci v sončnem vetru izločijo iz zgornje atmosfere.
Če nima močnega magnetnega polja, bi bilo Marsovo ozračje izredno dovzetno za atmosfersko erozijo s škropljenjem pred milijardami let, ko je bil sončni veter po ocenah 300-krat večji kot danes.
Te ugotovitve Curiosityja in SAM bodo nedvomno podprle ugotovitve NASA-ine prihajajoče misije MAVEN, ki bodo z merjenjem trenutne hitrosti bega v vesolje določile, koliko marsovskega ozračja se je sčasoma izgubilo. MAVEN bo prva misija, namenjena razumevanju zgornje atmosfere Marsa.
Več o MAVEN-u in o tem, kako je Mars morda izgubil vzdušje, si oglejte v spodnjem videoposnetku in spremljajte najnovejša odkritja misije MSL tukaj.
Vir: NASA / JPL
