Če bi bili na površini Saturna, kako dolgo bi trajal dan? To je za znanstvenike ostalo skrivnost, saj debeli oblaki plina zasenčijo površino planeta pred neposrednim opazovanjem s teleskopi ali orbiterji. Ker znanstveniki ne morejo neposredno glej na površini, so ubrali drug pristop: poslušanje.
Oglejte si lahko tudi te kul teleskope, ki vam bodo pomagali videti lepoto planeta Saturn.
S pomočjo radijskih emisij, ki prihajajo iz notranjosti Saturna, so se znanstveniki uspeli zapreti v obdobju vrtenja. Napolnjeni delci, ujeti v notranjosti, oddajajo radijske valove, ko komunicirajo s Saturnovim magnetnim poljem, pri približno 100 Kilohercih. Kot da ima Saturn svojo radijsko postajo, ki oddaja določeno frekvenco, in ko se magnetno polje globoko v planetu vrti, spreminja frekvenco postaje.
Voyager je te emisije meril devet mesecev, ko je minilo v osemdesetih, vrtenje pa je bilo izračunano na 10 ur 39 minut 24 sekund z negotovostjo 7 sekund. Vesoljsko plovilo Ulysses je tudi spremljalo emisije 15 let pozneje in prišlo do rezultata 10 ur 45 minut 45 sekund s 36-sekundno napako.
Počakaj, to je 6 minut razlike! Ali se je Saturn z leti močno upočasnil, ali pa se dogaja nekaj drugega. Cassini je te iste radio emisije meril s svojim instrumentom Radio and Plasma Wave Science in opazil, da se poleg te dolgotrajne različice vrtenja razlikujejo za kar en odstotek v tednu.
Znanstveniki menijo, da bi to lahko nastalo zaradi dveh različnih stvari: sončni veter, ki prihaja od Sonca, moti meritve, ali delci iz Enceladusovih gejzirjev vplivajo na magnetno polje. Oba bi povzročila, da se radijske emisije spreminjajo, hkrati pa bi lahko povzročile različne rezultate.
Cassinijevi novi podatki močno kažejo na to, da je sončni veter verjetno krivec: v meritvah kratkotrajnega vrtenja na vsakih 25 dni obstajajo razlike, kar ustreza vrtenju Sonca, kot je razvidno iz Saturna. Hitrost sončnega vetra tudi spreminja meritve, zato jih je treba upoštevati. Enceladus bi lahko bil vzrok za dolgoročno razliko, vendar je treba opraviti več meritev, da bi ugotovili, ali to vsekakor drži ali če obstaja še en dejavnik.
Pritikanje vrtenja Saturna bo v pomoč pri izračunu pravih hitrosti vetra v oblakih in bo dalo pomembne namige glede sestave in razporeditve notranjosti. Ko se upoštevajo motnje sončnega vetra in Enceladusa, je mogoče natančno določiti pravo vrtenje Saturna.
Potem ostane samo eno vprašanje: ali imajo na Saturn FM-ju reklamo?
Vir: ESA News Release
