Astronavti, ki so znani tudi kot kozmonavti, so usposobljeni za služenje v vesolju na vesoljskih plovilih. NASA raje uporabljati izraz udeleženec v vesoljskih poletih za razlikovanje astronavtov od vesoljskih turistov.
Tradicionalno ruske astronavte imenujejo kot kozmonavti. Izraza astronavt in kozmonavt veljata za sinonima. Kitajska, ki je v zadnjih desetletjih postala velika vesoljska sila, uporablja izraz taikonaut. In Indija, ko bo postala četrta država, ki je pošiljala astronavte v vesolje (predvidoma leta 2022), bodo znani kot "vyomanavti".
Prva skupina astronavtov za NASA je bila izbrana leta 1959. Ti prvi astronavti so bili izbrani med vojsko in večina je bila testnih pilotov. Skozi leta so NASA in druge vladne vesoljske organizacije razvile predpogoje za izbiro astronavtov. Te zahteve vključujejo omejitve višine, izobrazbo in izkušnje.
Za različne položaje obstajajo različne zahteve, ki vključujejo poveljnika, pilota, specialista za tovor in misijona. Poveljnik in pilot morata imeti usposabljanje pilota in imeti morata 20/20 vid. Prav tako opravijo obsežno usposabljanje astronavtov. Usposabljanje vključuje doživljanje breztežnosti, pa tudi čas v letalih in simulatorjih za letenje dejanskega vesoljskega letala.
Od septembra 2009 je v vesolje prišlo 505 astronavtov iz 38 različnih držav. Doseg vesolja lahko v ozračju doseže vsaj 100 km ali več, čeprav ZDA samo astronavti zahtevajo, da dosežejo 80 km. Samo 24 ljudi je dejansko potovalo onkraj nizke zemeljske orbite, ki je opredeljena kot sega do 2.000 km nadmorske višine.
Vse misije vesoljskih letal in vesoljskih postaj so bile v nizki zemeljski orbiti. Misije na Luno in suborbitalni program Merkurjevega programa so presegale nizke zemeljske orbite.
Prvi astronavt v vesolje je bil Rus Jurij Gagarin, ki se je povzpel 12. aprila 1961 in obkrožil Zemljo. Najmlajši astronavt ali kozmonavt, ki se je kdajkoli povzpel, je bil Gherman Titov, ki je letel v letalu Vostok 2. Tudi on je bil Rus, ko je imel komaj 25 let. Najstarejši astronavt, ki je letel v vesolju, je bil John Glenn, ugledni astronavt, ki je odšel na številne misije. Njegov zadnji polet je bil pri 77 letih.
V zgodovini vesoljskih poletov je od leta 2008 na misijah umrlo 18 astronavtov. Bila sta iz različnih držav, čeprav je Amerika izgubila največ astronavtov. Nekateri najbolj znani astronavti so Neil Armstrong, Alan Shepard in James Lovell. Neil Armstrong je bil prvi človek, ki je hodil po Luni, medtem ko je bil Alan Shepard prvi Američan v vesolju. James Lovell je bil poveljnik Apolon 13 misija, ki se je skoraj končala v tragediji.
Vesoljski časopis ima veliko člankov o astronavtih. Poglej:
- 13 stvari, ki so rešile Apolona 13
- 1. del: Časovni razpored
- 2. del: Loputa, ki se ne bi zaprla
- 3. del: Ošpice Charlieja vojvode
- Del 4: Uporaba LM za pogon
- Del 5: Nepojasnjeno zaustavitev motorja Saturn V Center
- Del 6: Krmarjenje s Zemljinim terminalom
- 7. del: Požar Apolona 1
- Del 8: Ukazni modul ni bil odstranjen
- Del 9: Položaj rezervoarjev
- Del 10: Vodilni trak
- 11. del: Hollywoodski film
- 12. del: Spoznavanje lunarne orbite
- Del 13: Skupina za operacije misije
- 13 več stvari, ki so rešile Apolona 13
- 1. del: Neuspeli senzor količine kisika
- 2. del: Hkratna prisotnost Kranza in Lunneyja na začetku reševanja
- 3. del: Ponovno vključevanje 3-stopenjskega radia Saturn V
- 4. del: Zgodnji vstop v deželo
- Del 5: Senzor delnega tlaka CO2
- 6. del: Skrivnostni odklop komunikacije, daljši od pričakovanih
- Del 7: Izolacija prenapetostnega rezervoarja
- Del 8: Neuničljiva S-band / Hi-Dob antena
- Del 9: Izogibanje ključavnici
- Del 10: "MacGyvering" z izdelki vsakodnevno
- Del 11: Sistem previdnosti in opozorila
- 12. del: Trench Band of Brothers
- Neil Armstrong: Prvi človek, ki je hodil na Luno?
- Kaj je potrebno, da postaneš astronavt?
- Kakšne so bile prve lunarne pristanke?
- Kdaj bomo poslali astronavte na Mars?
- Kdo so najbolj znani astronavti
- Kdo so bili prvi možje na Luni?
Oglejte si tudi Nasino stran Human Spaceflight.
Astronomy Cast ima na temo več dobrih epizod. Tu je epizoda 127: Ameriški vesoljski potnik, Epizoda 349: Merkur 7 in Kako so ZDA pobrale prve astronavte, Epizoda 450: Napihljivi habitati, Epizoda 514: Protokoli planetarne zaščite in Epizoda 515: Vesoljska sevanja.
