[/ napis]
CAPE CANAVERAL, fla 5, NASA ni eno, ampak dve misiji - tokrat na zemeljska telesa - konkretno na Luno in Mars.
8. septembra NASA načrtuje začetek GRAIL-a (Gravity Recovery And Internal Laboratory). To zrcalno vesoljsko plovilo je sestavljeno iz dveh elementov, ki bosta letela v tandemu drug z drugim in brskala Luno od njenega jedra do njene skorje. Ta misija bo služila razširitvi našega razumevanja mehanike, kako nastajajo prizemna telesa. GRAIL bo zagotovil najbolj natančen gravitacijski zemljevid Lune do zdaj.
Ko gre za prihajajoče projekte, ki imajo status "slavnih", se le redki lahko potegujejo za Mars Science Laboratory (MSL) ali Curiosity. Rover s šestimi kolesi je bil del medijskega dogodka v petek, 12. avgusta, ki je vključeval jetpack "Sky-Crane", za katerega upamo, da bo roverju avtomobila velikosti Marsov varno dostavil površino. Na ogled je bila tudi zadnja polovica roverjevega aeroshela, ki bo varoval robota, ko vstopi v ozračje rdečega planeta.
Za intervju so bili na voljo številni inženirji, en strokovnjak, ki je razložil podrobnosti, kako deluje Curiosity, je bil vodja Rover Integration na projektu Peter Illsley.
En fascinanten vidik MSL je, kako bo rover pristal. Ko izpade zrakoplov, bo škatla s curkom izvedla silazen spust na površino Marsa. Od tam se bo rover s pomočjo žic spustil na tla, zaradi česar je Curiosity videti kot tujec pajek, ki se spušča s svojega spleta. Ko rover stopi v stik s tlemi, se žice prekinejo in "Sky-Žerjav" bo odletel, da bi izvedel nadzorovan trk. Ben Thoma, mehanični vodja tega vidika projekta, je opisal, kako se mu zdi, kako je delati MSL.
MSL bo predvidoma novembra izstrelil raketo Atlas V 541 United Launch Alliance (ULA). Če bo šlo vse po načrtu, bo rover začel približno dve leti raziskovati Marsov Gale Crater. Vsekakor je Curiosity nadgrajena, super napolnjena različica roverjev, ki so jo imeli pred njo. Rover Pathfinder je preizkusil številne koncepte, ki so privedli do Marsa Exploration Rovers Spirit in priložnost, zdaj pa je MSL vključil lekcije, naučene za močnejša znanstvena raziskovanja marsovske površine.
