Znanstvenik, ki ga financira NASA, je iz vesolja ustvaril novo vrsto slike Zemlje, ki dopolnjuje znano podobo našega "modrega marmorja". Ta nova slika je prva podrobna slika našega planeta, ki izžareva gama žarke, vrste svetlobe, ki je v milijonih do milijarde krat bolj energična od vidne svetlobe.
Slika prikazuje, kako Zemljo nenehno bombardirajo delci iz vesolja. Ti delci, imenovani kozmični žarki, udarijo v naše ozračje in proizvajajo svetlobo gama žarkov visoko nad Zemljo. Ozračje preprečuje škodljivim kozmičnim žarkom in drugim visokoenergijskim sevanjem, da bi prišli do nas na Zemljini površini.
"Če bi naše oči lahko videle visokoenergijske gama žarke, bi to izgledala Zemlja iz vesolja," je dejal dr. Dirk Petry iz NASA Goddardovega vesoljskega letališkega centra v Greenbeltu, Md. "Drugi planeti - najbolj znani, Jupiter - sijaj gama-žarkov, vendar so preveč oddaljeni od nas, da bi jih lahko podrobneje predstavljali. "
Petry je to sliko sestavil iz sedmih let podatkov Nasinega opazovalnega urada Compton Gamma-Ray, ki je bil aktiven med letoma 1991 in 2000. Z te razdalje se Zemlja kaže kot ogromen disk z kotnim premerom 140 stopinj. Dolga osvetlitev in bližina sta Petryju omogočila izdelavo gama-slike s presenetljivo visokimi podrobnostmi. "To je v bistvu sedemletna izpostavljenost," je dejal Petry.
Gama žarki, proizvedeni v Zemljini atmosferi, so zaznali Comptonov instrument EGRET, ki je kratek za energijski teleskop Gama-Ray Experiment. V resnici je bilo 60 odstotkov gama žarkov, ki jih je zaznal EGRET, iz Zemlje in ne iz vesolja. Čeprav ima lepo podobo, lokalna proizvodnja gama žarkov posega v opazovanja oddaljenih virov gama-žarkov, kot so črne luknje, pulsarji in ostanki supernove.
Petry je ustvaril to sliko Zemlje gama-zraka, da bi bolje razumel vpliv "lokalnih" medsebojnih kozmičnih žarkov in gama-žarkov na prihajajočo NASA-ino misijo, imenovano GLAST, vesoljski teleskop Gama-ray velike površine. GLAST naj bi bil predstavljen leta 2007. Njegov glavni instrument, teleskop velike površine, je v bistvu naslednik EGRET-a.
Leta 1972 in 1973 je NASA-in satelit SAS-II zajel prvo razrešeno sliko Zemlje v gama žarkih, vendar so imeli detektorji manj časa osvetlitve (nekaj mesecev) in slabšo energijsko ločljivost.
Petry, član ekipe GLAST pri NASA Goddard, je docent za raziskovalno delo v Skupnem centru za astrofiziko Univerze v Marylandu v državi Baltimore. Znanstveni članek, ki opisuje njegovo delo, je na voljo na:
Izvirni vir: NASA News Release
