Ko vesoljska skupnost odšteva dneve do dolgo pričakovanega nevezanega lansiranja vesoljskega plovila Orion - tistega vozila, ki naj bi v naslednjem desetletju pripeljalo astronavte v osončje - NASA že razmišlja o naslednji vesoljski preizkušnji v letu 2017 ali 2018.
Če bo vse potekalo po načrtu, bo na vrhu nove rakete Space Launch System nabor CubeSatov, ki bodo raziskovali Luno, ko se bo Orion odpravil do našega največjega nebesnega soseda. NASA je včeraj (24. novembra) objavila podrobnosti o 5 milijonov ameriških izzivih "Cube Quest".
CubeSats so drobni sateliti, ki so tako majhni, da so pogosto na dosegu univerz in podobnih institucij, ki želijo izvajati znanost v vesolju brez s tem povezanih stroškov delovanja velikega poslanstva. Koncept je bil tako uspešen, da nekatera podjetja na njem temeljijo na celotnem poslovnem modelu, na primer Planet Labs - podjetje, ki z majhnimi stroji izvaja opažanja Zemlje.
Tekmovanje bo razdeljeno na več delov, vključno z zemeljskim turnirjem, da bi videli, ali lahko CubeSats leti na SLS, lunarni derbi, da se zagotovi, da lahko komunicirajo na 10-kratni razdalji od Zemlje in Lune, in derbi v globokem vesolju da CubeSat postavimo v »stabilno lunarno orbito« in tam dobro delujemo.
»Cube Quest Challenge želi razviti in preizkusiti podsistem, ki je potreben za raziskovanje globokega vesolja z uporabo majhnih vesoljskih plovil. Napredek na področju zmogljivosti majhnih vesoljskih plovil bo koristil prihodnjim misijam, prav tako pa bo lahko omogočil povsem nove scenarije misij, vključno s prihodnjimi preiskavami asteroidov na skoraj Zemlji, "je zatrdila NASA.
Več podrobnosti o tekmovanju si oglejte na tej povezavi.
