Ko ves čas vesoljno vesoljsko plovilo Voyager 1 prodira po mejah našega osončja z osupljivimi hitrostmi do 35.000 mph, pošilja informacije o radovednem območju vesolja, kjer Sončev zunanji tok energijskih delcev ustreza intenzivnejšim kozmičnim sevanje onstran - meja, imenovana heliosheath.
Voyager 1 po tej regiji potuje zadnjih sedem let, ves čas pa njeni instrumenti beležijo postopno povečevanje ravni delcev kozmičnih žarkov. Toda v zadnjem času ravni skačejo navzgor in navzdol, kar kaže, da se dogaja nekaj novega ... morda Voyager 1 končno poči skozi razbijače kozmičnega zaliva našega Sonca v odprt ocean medzvezdnega prostora?
Podatki, poslani iz Voyagerja 1 - potovanje, ki trenutno traja skoraj 17 ur, - kažejo, da se vesoljsko plovilo oddaljeno od Sonca nenehno povečuje. Toda 28. julija so ravni visokoenergijskih kozmičnih delcev, ki jih je zaznal Voyager, poskočile za 5 odstotkov, ravni sončnega sevanja z nižjo energijo pa so se še isti dan znižale za skoraj polovico. V treh dneh sta se obe ravni vrnili v prejšnja stanja.
Takšen skok ravni se je zadnjič zgodil maja - in za ta trn je bil potreben teden dni.
"Povečanje in zmanjšanje sta ostrejša, kot smo videli prej, vendar je to tudi tisto, kar smo povedali v majskih podatkih," je povedal Edward Stone, znanstvenik projekta Voyager s kalifornijskega tehnološkega inštituta. "Podatki se spreminjajo na načine, ki jih nismo pričakovali, a Voyager nas je vedno presenetil z novimi odkritji."
Spodnji graf prikazuje skok kozmičnih delcev, zaznan od maja 2012.
Voyager 1 je od svojega lansiranja 5. septembra 1977 potoval skozi vesolje v višini 11 milijard km (18 milijard km), njegov dvojček Voyager 2 pa je bil izstreljen dva tedna prej in trenutno znaša 9,3 milijarde milj (15 milijard km) proč. Obe vesoljski ladji sta zdravi in še naprej komunicirata z Zemljo in bosta sčasoma prebili meje našega osončja in vstopili v pravi medzvezdni prostor. Če še vedno delujejo, ko se to zgodi - in ni razloga, da ne bi bili -, bomo končno dobili občutek, kakšni so pogoji "zunaj".
Čeprav Voyager 1 beleži intrigantna nihanja sevanja tako znotraj kot zunaj Osončja, še ni tam.
"Naša dva vesoljska plovila Voyager sta zdrava in zdrava, ko sta blizu 35-letnice izstrelitve," je dejala Suzanne Dodd, vodja projekta Voyager s sedežem v JPL v Pasadeni. "Vemo, da bodo prestopili v medzvezdni prostor. Samo vprašanje je, kdaj. "
Več o neprekinjenem izpadu Voyagerja preberite tukaj.
»Zagotovo smo v novi regiji na robu sončnega sistema, kjer se stvari hitro spreminjajo. Vendar še ne moremo reči, da je Voyager 1 vstopil v medzvezdni prostor. "
- Edward Stone, znanstvenik projekta Voyager, Caltech
Slike: NASA / JPL-Caltech
