Trenutno je več kot ducat robotskih misij, ki raziskujejo ozračje in površino Marsa. Mednje spadajo med drugim Radovednost rover, the Priložnostni rover, the Mars Orbiter Mission (MOM), Mars Reconnaissance Orbiter (MRO), Mars atmosfera in hlapni evolucijoN (MAVEN) orbiter in kmalu prihod InSight Lander. V prihodnjem desetletju načrtujejo še veliko misij.
Nasa načrtuje, na primer, kaj širiti Radovednost je dosegel s pošiljanjemMars 2020 rover, da opravi misijo za vrnitev vzorca. Po nedavni najavi, ki jo je izdala NASA, bo to poslanstvo vključevalo tudi Mars helikopter - majhno, avtonomno rotorje, ki bo pokazalo sposobnost in težja vozila težjih od zraka na Rdečem planetu.
Kot je v nedavnem sporočilu za Naso izjavil NASA-in administrator Jim Bridenstine, je ta rotocraft v skladu z Nasino dolgoletno tradicijo inovacij. "NASA ima prvo ponosno zgodovino," je dejala. "Ideja o helikopterju, ki leti po nebu drugega planeta, je navdušujoča. Mars helikopter veliko obeta za naše prihodnje znanstvene, odkrivalne in raziskovalne misije na Mars. "
Ameriški poslanec John Culberson iz Teksasa je odmeval izjavo Bridenstine. "Velja, da so Združene države Amerike prvi narod v zgodovini, ki je prvi težji zrakoplov letel na drug svet," je dejal. "Ta vznemirljiv in vizionarski dosežek bo navdihnil mlade ljudi v Združenih državah Amerike, da postanejo znanstveniki in inženirji, kar bo odprlo pot za še večja odkritja v prihodnosti."
Mars Helicopter se je začel kot tehnološki projekt v Nasinem laboratoriju za reaktivni pogon (JPL), kjer je zadnja štiri leta načrtoval, razvijal, preizkušal in preverjal. Rezultat tega je nogometna velikost rotorja, ki tehta nekaj manj kot 1,8 kg (štiri kilograme) in se zanaša na dva nasprotno vrteča se rezila, da se vrti s hitrostjo skoraj 3000 vrtljajev v minuti (10-krat večja hitrost helikopterja tukaj na Zemlji).
Kot je navedla Mimi Aung, vodja projekta Mars Helicopter pri JPL:
"Višinski rekord helikopterja, ki leti tukaj na Zemlji, je približno 40.000 čevljev. Atmosfera na Marsu je le en odstotek Zemljine, torej ko je naš helikopter na marsovski površini, je že na Zemljini ekvivalentni višini 100.000 čevljev. Da bi leteli pri tako nizki atmosferski gostoti, smo morali vse natančno pregledati, narediti čim bolj svetlobo, hkrati pa biti čim močnejši in močnejši. "
Ta koncept je idealen za krmarjenje po Marsovi tanki atmosferi, kjer je povprečni površinski tlak približno 0,6% od zemeljskega na morju (0,60 kPa v primerjavi s 101,3 kPa). Ta nizko leteči helikopter ne bi mogel samo povečati dosega roverja, temveč bo lahko raziskal področja, za katera bi se rover zdel nedostopen. Kot je pojasnil Thomas Zurbuchen, pridruženi administrator Nasinega direktorata za znanstveno misijo:
"Raziskovanje Rdečega planeta z NASA-inim helikopterjem Mars predstavlja uspešno poroko znanstvenih in tehnoloških inovacij in je edinstvena priložnost za napredovanje raziskovanja Marsa za prihodnost. Potem ko so brata Wright pred 117 leti dokazali, da je mogoč, vzdržen in nadzorovan let mogoč tukaj na Zemlji, lahko druga skupina ameriških pionirjev dokaže, da je to mogoče storiti tudi v drugem svetu. "
Druge zmogljivosti, ki omogočajo optimizacijo za raziskovanje Marsa, vključujejo litij-ionske baterije, sončne celice, da se jih napolni, in ogrevalne mehanizme, ki bodo ogrevali v marsovskih nočeh - kjer povprečne temperature lahko dosežejo kar 210 K (-63 ° C; -82 ° F) okoli srednjih širin. Poleg tega je helikopter programiran za samostojno letenje, saj ga ni mogoče leteti v realnem času (glede na prevožene razdalje).
Ukazi bodo izdani od krmilnikov na Zemlji, ki bodo uporabili rover kot rele, ki bo helikopterju naročil, naj začne polet, ko bo pripravljen za uporabo. To se bo začelo kmalu po prihodu roverja na planet (kar naj bi se zgodilo februarja 2021) s helikopterjem, ki je pritrjen na njegovo trebušno ponev. Rover bo nato izbral lokacijo, s katero bo helikopter postavil na tla.
Po končanem polnjenju baterij in izvedbi vrste preskusov pred poletom bodo krmilniki na Zemlji prenesli ukaze na Mars helikopter začeti svojo prvo 30-dnevno letalsko testno kampanjo. To bo vključevalo do pet letov, ki bodo daljši čas (do 90 sekund) oddaljeni od roverja (do nekaj sto metrov).
Na svojem prvem letu bo helikopter opravil kratek navpični vzpon na 3 metre (10 čevljev), kjer bo lebdel približno 30 sekund. Ko so ti testi končani, Mars helikopter bo pomagal roverju pri izvajanju geoloških ocen in določitvi obstoja njegovega pristajalnega pogleda. Namen tega bo iskati znake starodavnega življenja na Marsu ter oceniti naravne vire in nevarnosti za prihodnje misije, v katere bodo sodelovali človeški raziskovalci.
Rover bo z Marsa opravil tudi prvo misijo za vrnitev vzorcev in vrnitev vzorcev kamnin in zemlje, jih zapiral v zapečatene cevi in jih pustil na planetu za prihodnjo iskanje astronavtov. Če bo vse v redu, bo helikopter pokazal, da so skavti in letala z nizko letenjem lahko dragocen del vseh prihodnjih misij. Te bodo verjetno vključevale robotske misije na največjo luno Saturna, Titan, kjer raziskovalci upajo raziskati površino in atmosfero s pomočjo helikopterja (kot je koncept Dragonfly).
The Mars 2020 misija naj bi razkrila nekaj zelo impresivnih stvari o Rdečem planetu. Če se bo helikopter izkazal za izvedljiv del misije, lahko pričakujemo, da bodo na lokacijah, ki jih običajni rover ne bo mogel, dobiti dodatne informacije in slike. Medtem pa ne pozabite uživati v tej animaciji Mars Helicopter v akciji, vljudno z NASA-JPL:
