Zahodni rob Marsovega kraterja Endeavour, kot ga vidi NASA-jev rover.
(Slika: © NASA / JPL-Caltech / Cornell / ASU)
Nasin veslač Opportunity je zdaj na Marsu že 15 let, vendar je mejnik malce slajši.
Priložnost se je dotaknila v noči na 24. januar 2004, nekaj tednov po tem, ko je njen dvojček Spirit pristal na drugem tleh rdečega planeta. Roverji na sončno energijo so se lotili trimesečne misije, da bi iskali znake pretekle vodne aktivnosti - in oba sta se oddaljili v lopatah, našli veliko takih dokazov in nadaljevali z veslom še dolgo po poteku njihovih garancij.
"Petnajst let na površini Marsa priča ne le veličastnemu raziskovalnemu stroju, temveč tudi predani in nadarjeni skupini, ki nam je omogočila, da razširimo naš odkrivalni prostor Rdečega planeta," John Callas, vodja projektov za priložnost pri Nasi V izjavi je dejal Laboratorij za reaktivni pogon v Pasadeni v Kaliforniji. [10 neverjetnih odkritij Marsa Rovers Spirit & Opportunity]
Duh je končno utihnil marca 2010. Potem ko se je rover zapustil v debel pesek, je rover izgubil sposobnost orientacije za lov na zimsko sonce in na koncu zamrznil, so povedali uradniki NASA.
Priložnost se je pred kratkim morda srečala s podobno usodo: od 10. junija 2018 se ni ponovila.
Okoli lokala robota s šestimi kolesi, ob robu 14 kilometrov širokega (22 kilometrov) krama Endeavour Endeavor, je vrela pošastna nevihta prahu. Nevihta je prerasla v svetovni dogodek in je divjala več mesecev, kar je preprečilo priložnost, da bi dobila sončno svetlobo, ki jo potrebuje za napolnitev baterij. Kot rezultat: "Priložnost je verjetno doživela napako z nizko porabo energije, napako ure misije in napako časovnika za izgubo," so člani misije zapisali v posodobitev v začetku tega meseca.
Priložniki priložnosti poskušajo vrteti roverje že mesece, v okviru akcije "aktivnega poslušanja", ki naj bi potekala vsaj konec meseca. Zdaj je vetrovna sezona okoli krama Endeavour in upanje je, da bodo strogi vetriči odpravili nekaj prahu z Oppyjevih sončnih panelov in roverju omogočili, da končno napolni baterije.
"Delamo vse, kar je v naši moči, da komuniciramo s priložnostmi, toda s časom pa se verjetnost za uspešen stik z roverjem še naprej zmanjšuje," je dejal Callas.
Zato držite prekrižane prste za priložnost in na ta jubilejni dan pošljite nekaj pozitivnih misli roverju in misiji. Mogoče bo Oppy - ki je potoval dlje na površje drugega sveta kot katerokoli drugo vozilo - odskočil, vrhunsko spočit in pripravljen na ponovni zalet.
Nasa ima še vedno en aktivni rover na Rdečem planetu - enotonsko Curiosity, ki v notranjosti 96-kilometrskega (154 km) Gale Craterja raziskuje od avgusta 2012. Radovednost je jedrska in zato je bila precej ne vpliva na lansko prašno neurje.
In še nekaj robotov na kolesih se bo na Mars dotaknilo čez nekaj let, če bo šlo vse po načrtu. Nasa, Evropska vesoljska agencija (v sodelovanju z Rusijo) in Kitajska si prizadevajo, da bi sredi leta 2020 lansirali Mars roverje. Misije NASA in ESA bodo na Rdečem planetu lovile znake preteklega življenja.
Knjiga Mikea Wall-a o iskanju tujčevega življenja "Out Out" (Grand Central Publishing, 2018; ilustriral Karl Tate) je zdaj zunaj. Spremljajte ga na Twitterju @michaeldwall. Spremljajte nas @Spacedotcom ali Facebook. Prvotno objavljeno na Space.com.
