CAPE CANAVERAL - Vesoljski shuttle Discovery je bil izpuščen iz stavbe vozila (VAB) na enega od ogromnih transporterjev goseničarjev proti lansirnemu kompleksu 39A - in njegove zadnje misije - STS-133, ki je trenutno predviden za začetek 24. februarja ob 4:50 popoldne To označuje drugo potovanje do lansirne plošče za Discovery; orbitera je bilo treba za pregledovanje in popravila odpeljati nazaj v VAB.
Discovery je bil prvič odpeljan v LC 39A 20. septembra 2010. Poskus lansiranja 5. novembra je bil prekinjen zaradi puščajoče Grilne nosilne plošče (GUCP). Ko so inženirji preverjali to težavo, so odkrili še en del, ki je nabiral peno na zunanjem rezervoarju. Pena je zaskrbljujoča, saj je košček pene v velikosti aktovke leta 2003 pripeljal do izgube šatla Columbia.
Nadaljnji pregled je pokazal, da so se razpoke razširile vse do aluminijaste kože zunanjega rezervoarja. Ko so inženirji gledali dalje, je bilo vse več teh razpok odkritih okoli, kar je znano kot "intertank" regija. Inženirji so naredili popravila, ki so jih lahko izvedli na izstrelitvi. Nato je bil velik, oranžni rezervoar napolnjen s super ohlajenim gorivom, ki poganja ladjo v orbito. Ko pride do tankenja, se lahko rezervoar skrči za pol centimetra.
Ob zavedanju, da bi to krčenje lahko močno prizadelo razpoke, so okoli tega območja postavili 89 senzorjev, ki so spremljali učinek dovajanja zunanjega rezervoarja. Za pravilno preverjanje morebitnih vplivov tankiranja bi bilo treba izvesti preiskave, kar bi pomenilo potovanje nazaj v VAB. Tako so Discovery vrnili nazaj v VAB za rentgenske žarke in druge preglede.
Ko je bilo območje temeljito pregledano, je bilo najdenih več razpok in so bila potrebna nadaljnja popravila. Toda v tem času je NASA odkrila, kaj je povzročilo nastanek teh majhnih razpok, in Discovery je bil pripravljen, da se odpravi nazaj na izstopno ploščico za svoj datum z zgodovino.
Discovery je začel svoj počasni metodični pohod do lansirne ploščice ob 20. uri. EDT. Potovanje traja nekaj ur, da doseže svoj cilj, ko razmigajoči pajek-transporter, ki vesoljsko plovilo potegne do lansirne plošče, se giblje z utripajočo miljo na uro.
Končna misija Discoveryja je ponovna dobava do Mednarodne vesoljske postaje. Orbiter bo prevozil spremenjen tovorni prevoznik, trajni večnamenski modul Leonardo, skupaj s prepotrebnimi zalogami in prvi človeški robot, ki je poletel v vesolje - Robonaut-2. Posadko sestavljajo poveljnik Steve Lindsey, pilot pilot Boe in specialisti za misije Michael Barratt, Alvin Drew, Nicole Stott in Steve Bowen.
Bowen je v zadnjem trenutku nadomestil Tima Kopra, ki si je v kolesarski nesreči v začetku tega meseca zlomil kolk.
