ZDA imajo na nebu še eno tajno oko.
Vohun satelit NROL-71 se je danes (19. januarja) odpravil na orbito nad raketo težke rakete Delta IV (ULA) Delta IV, ki se je iz kalifornijske letalske baze Vandenberg dvignila ob 14:10. EST (11:10 po lokalnem kalifornijskem času; 1910 GMT).
NROL-71 bo upravljal ameriški Nacionalni izvidniški urad (NRO), ki je zadolžen za državno floto vohunskih satelitov. Misije NRO so na splošno razvrščene in ta ni nič drugačna; o NROL-71 je znano zelo malo ali kaj natančno bo storil. [Oglejte si fotografije z osupljivega lansiranja NROL-71]
Dejansko je ULA prekinila svojo spletno oddajo približno 6,5 minut po dvigu, da bi ohranila tajnost misije.
Današnja predstavitev je že dolgo prihajala. NROL-71 naj bi bil sprva predviden za letenje 7. decembra, vendar je ULA ta tehnični poskus odpravila in naslednji dan zaradi tehničnih težav. Močni vetrovi so poskus preprečili 18. decembra, naslednji dan pa je prišlo do majhnega uhajanja vodika iz rakete.
ULA je nato ciljno usmerila 6. januarja. Toda dan pred tem načrtovanim reševanjem je podjetje objavilo, da potrebuje več časa za delo zaradi vprašanja uhajanja vodika. ULA je v torek (15. januarja) sporočila, da bo danes poletel NROL-71.
23-metrski visok (72 metrov) Delta IV Heavy je najmočnejša raketa ULA. Tehta 1,62 milijona funtov. (733.000 kilogramov) pri liftoffu, ustvari 2,2 milijona funtov. potiska in zmore 62.540 funtov. (28.370 kg) koristnega bremena na nizko zemeljsko orbito, skladno s specifikacijo ULA.
Raketa ima od svojega prvenca leta 2004 pod pasom 11 letov, od tega dva v zadnjih petih mesecih. Delta IV Heavy je 12. avgusta lansirala NASA-ino solarno sondo Parker na svoji zgodovinski misiji poljubljanja sonca.
NRO je bil ustanovljen leta 1961, štiri leta po tem, ko je Sovjetska zveza začela vesoljsko dobo z izstrelitvijo prvega satelita Sputnik 1. Toda NRO je ostala skrivnost več kot tri desetletja; ameriško ministrstvo za obrambo ni razkrilo obstoja agencije šele septembra 1992.
Knjiga Mikea Wall-a o iskanju nezemeljskega življenja, "Tam zunaj"(Grand Central Publishing, 2018; ilustriralKarl Tate) je zunaj. Spremljajte ga na Twitterju@michaeldwall. Sledi nam@SpacedotcomaliFacebook. Prvotno objavljeno dneSpace.com.
