Septembra 2006 je eksplodirala zvezda, ki je bila 50 milijard krat svetlejša od Zemljinega sonca, ki je živela 240 milijonov svetlobnih let v ozvezdju Perzej. Za 70 dni je eksplozija postajala svetlejša in svetlejša, saj je desetkrat zasenčila svojo domačo galaksijo in merila stokrat močneje kot tipična supernova. Takrat je bila ta svetla supernova (znana tudi kot "hipernova") najsvetlejša zvezdna eksplozija, ki je bila kdajkoli odkrita.
Kaj je bilo tako posebnega pri tem snemanju rekordov (uradno z oznako SN 2006gy)? Nihče ni vedel. Toda zdaj, več kot desetletje pozneje, bodo morda znanstveniki končno imeli namig. V novi raziskavi, objavljeni danes (23. januarja) v reviji Science, so astronomi znova analizirali skrivnostne emisijske črte, ki so sevale od eksplozije približno leto po tem, ko je dosegla vrhunec.
Skupina je v emisijah odkrila velike količine železa, za katere pravijo, da so lahko le rezultat supernove, ki je vplivala na nekaj predhodno obstoječega sloja zvezdnega materiala, ki je bil izpuščen sto let prej.
Od kod izvira vsa izpuščena zvezdna puška? Verjeten scenarij je, da se SN 2006gy ni začel samo z eno zvezdo, ampak z dvema.
"Kandidatni scenarij, ki bi to razložil, je evolucija binarnega sistema potomcev, v katerem se beli pritlikavec spirali v orjaško ali nadvišano spremljevalno zvezdo," so v raziskavi zapisali raziskovalci.
Trki med binarnimi zvezdami (dve zvezdi, ki krožita okoli druge) so redki, pojavljajo pa se enkrat na 10.000 let na Mlečni poti. Ko se zvezde trčijo, lahko obkrožijo okolico z negibano "ovojnico" zvezdnega materiala, ko se dve zvezdni jedri počasi združita.
Če bi do takšnega trka prišlo med 10 in 200 leti, preden je bila odkrita supernova, bi lahko dve zvezdi sprostili plitveno ovojnico, ki se je zadrževala okoli sistema, ko so se zvezde združile v naslednjem stoletju. Ko se je združitev končno končala z eksplozijo supernove, bi lahko plinska ovojnica povečala svetlost eksplozije do osupljivih nivojev, ki so jih videli astronomi, in ustvarila tudi ustrezne črte emisij železa, so zapisali raziskovalci.
Ta razlaga je za zdaj povsem matematična, saj znanstveniki še vedno niso videli, da bi se dve binarni zvezdi združili. Novi namig bi lahko prišel v naših življenjih po zaslugi bližnjega zvezdnega sistema, imenovanega Eta Carinae. Eta Carinae, ki se nahaja približno 7500 svetlobnih let od Zemlje, je par velikanskih zvezd, ki počasi eksplodirajo že nekaj sto let in se postopoma svetijo, da postanejo najbolj svetleči zvezdni sistem na Mlečni poti. Znanstveniki menijo, da bi zvezde lahko končno pihale v lastni eksploziji hipernove nekje v naslednjih 1000 letih, kar je Zemlji postavilo ognjemet, kot še nikoli doslej.
