13. oktobra 2014 je Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) doživel nekaj redkega in nepričakovanega. Med spremljanjem gladine Lune je glavni instrument LRO - kamera Lunar Reconnaissance Orbiter (LROC) - ustvaril precej nenavadno sliko. Medtem ko je bila večina slik, ki jih je ustvaril, podrobnih in natančnih, je bila ta podvržena vsem vrstam izkrivljanja.
Od načina, kako je bila ta slika motena, je znanstvena ekipa LRO teoretirala, da je morala kamera doživeti nenadno in silovito gibanje. Skratka, sklenili so, da jo je prizadel majhen meteoroid, ki se je sam po sebi izkazal za pomembno. Na srečo se zdi, da sta LRO in njena kamera preživela vpliv nepoškodovana in bosta še naprej raziskovala površino Lune.
LROC je sistem treh kamer, ki so nameščene na vesoljskem plovilu LRO. Sem spadata dve ozkokotni kameri (NAC) - ki zajemata črno-bele slike z visoko ločljivostjo in tretja širokokotna kamera (WAC), ki zajema slike z zmerno ločljivostjo, ki zagotavljajo informacije o lastnostih in barvi lunarne površine.
NAC-ji delujejo tako, da gradijo sliko v eni vrstici, pri čemer se na tisoče vrstic uporablja za sestavljanje celotne slike. Med postopkom zajema vesoljsko plovilo premakne kamero glede na površino. Kamera je 13. oktobra 2014 ob točno 21:18:48 UTC dodala črto, ki je bila vidno popačena. To je ekipo LRO napotilo na misijo, da razišče, kaj bi lahko povzročilo.
Pod vodstvom Marka Robinsona - profesorja in glavnega raziskovalca LROC-a na šoli za raziskovanje zemlje in vesolja na zvezni državi Arizona - so raziskovalci LROC ugotovili, da mora leva kamera z ozkim kotom doživeti kratko in nasilno gibanje. Ker ni bilo nobenih dogodkov v vesoljskih plovilih - na primer gibanja sončne plošče ali sledenja anteni -, ki bi to morda povzročili, je bila edina možnost trčenje.
Kot je Robinson pojasnil v nedavni objavi na spletnem mestu LROC:
"Ni bilo dogodkov v vesoljskih plovilih (kot so poboji, premiki sončne plošče, sledenje antenam itd.), Ki bi lahko povzročili tresenje vesoljskih plovil v tem obdobju, in tudi če bi se zgodilo, bi nastalo tresenje moralo enako vplivati na obe kameri ... Jasno, je bilo kratko nasilno gibanje levega NAC. Edina logična razlaga je, da je NAC udaril meteoroid! Kako velik je bil meteoroid in kam se je udaril? "
Da bi to preizkusili, je ekipa uporabila podroben računalniški model, ki je bil razvit posebej za LROC, da bi zagotovil, da NAC ne bo odpovedal med izstrelitvijo vesoljskega plovila, ko bi se pojavile močne vibracije. S tem modelom je ekipa LROC izvajala simulacije, da bi videla, ali lahko reproducirajo popačenja, ki bi povzročila sliko. Ne le, da so ugotovili, da gre za trčenje, temveč so lahko določili tudi velikost meteoroida, ki ga je prizadel.
Rezultati so pokazali, da bi udarni meteoroid meril približno 0,8 mm v premeru in imel gostoto običajnega meteorita hondritov (2,7 g / cm³). Poleg tega so lahko ocenili, da je med trčenjem z NAC potoval s hitrostjo približno 7 km / s (4,3 milje na sekundo). To je bilo precej presenetljivo, glede na kvote trkov in koliko časa LRO porabi za zbiranje podatkov.
Običajno LROC zajema slike le podnevi in približno 10% dneva. Torej, če bi ga zadeli med snemanjem slik, je statistično malo verjetno - le približno 5% po lastni Robinson-ovi oceni. Na srečo LROC ni povzročil tehničnih težav, kar je tudi nekaj malega čudeža. Kot je pojasnil Robinson:
"Za primerjavo: hitrost metka izstreljene iz puške je običajno 0,5 do 1,0 kilometra na sekundo. Meteoroid je potoval veliko hitreje kot prehitevalna krogla. LROC se v tem primeru ni izognil prehitri krogli, ampak je preživel hitrost! LROC je bil presenečen in preživel, da je raziskal Luno, zahvaljujoč robustni zasnovi kamer podjetja Malin Space Science Systems. "
Šele po tem, ko je ekipa sklenila, da ni bila povzročena nobena škoda, ki bi spodbudila objavo. Po besedah Johna Kellerja, znanstvenika projekta LRO iz Nasinega vesoljskega letalskega centra Goddard, je bila resnična zgodba o tem, kako so bili uporabljeni posnetki, ki so se takrat pridobivali, da bi ugotovili, kako in kdaj je LRO udaril meteoroid.
"Ker vpliv ni predstavljal tehničnih težav za zdravje in varnost instrumenta," je dejal, "ekipa šele zdaj napoveduje ta dogodek kot fascinanten primer, kako je mogoče uporabiti inženirske podatke na načine, ki prej niso predvidevali, da bi razumeli kaj se dogaja z vesoljskim plovilom, ki je od Zemlje oddaljeno 236.000 milj. "
Poleg tega vpliv meteoroida na LRO dokazuje, kako dragocene so informacije, ki jih resnično zagotavljajo misije, kot so LRO. Poleg preslikave lunarne površine je orbiter lahko tudi natančno sporočil svojo znanstveno skupino in kdaj so bile sestavljene njene slike, vse zaradi kakovostnih podatkov, ki jih zbira.
LRO je od lansiranja junija 2008 zbral ogromno podatkov o lunini površini. Misija je bila večkrat podaljšana, od prvotnega trajanja dveh let do nekaj manj kot devetih. Njegova stalna uspešnost je tudi dokaz trajnosti plovila in njegovih sestavnih delov.
Bodite prepričani, da boste uživali v tem videu slik, ki jih je pridobil LRO, vljudnost ekipe LROC:
