"SpaceShipTwo, dobrodošli v vesolje," se glasi zmagoslavni tvit Virgin Galactic, objavljen med današnjim uspešnim testnim letom, potem ko je vozilo doseglo 51,4 milje (82,7 kilometra) nadmorske višine.
Obstaja le ena majhna težava: vozilo je padlo celih 11 km (17 km) od višine, ki jo mnogi uporabljajo za razmejitev prostora na 100 km (62 km). To mejo, ki so jo poimenovali Karmanova črta, pogosto obravnavajo kot edikt, vendar je pohod Virgin Galactic na sredini nove razprave o reviziji te definicije.
"Obstaja ogromno ljudi, ki so podobni:" Všeč mi je 100 - lepo in okroglo "," Jonathan McDowell, astrofizik z univerze Harvard, ki je v začetku letošnjega leta objavil članek v reviji Acta Astronautica in se zavzemal za revizijo linije Karman opredelitev, povedal za Space.com. "To je edini razlog za 100, je lepa, okrogla številka v metriki. Za to ni fizične utemeljitve." [Na fotografijah: Vesoljska ladja Virgin Galactic se je preizkusila v vesolju]
McDowell se je raje osredotočil na zgodovinsko uporabo izraza - dejal je, da je najhitrejši pisni napotek, ki ga je mogel najti, naveden na 52 milj (84 km) - in fizične realnosti orbite. Za pregled tega zadnjega dela je uporabil dva pristopa.
Najprej si je ogledal bazo podatkov z 90 milijoni orbitalnih poti, zbranih iz 60 let vesoljskega letenja, in iskal najnižje pristope, ki so bili trajnostni za več orbit. Za krožne orbite ta črta pade približno 75 milj (120 km); sateliti na eliptičnih orbitah lahko nihajo do 80 milj (80 km).
Zaradi te eliptične orbite je najmanj rečeno zapuščanje vstopa v vesolje na 62 km (100 km). "Ali je v 80. letih še vedno vesolje ali pa morate reči, da so v orbiti, vendar niso vedno v vesolju, ko so v orbiti," je dejal McDowell. "Kar je moteče."
Dodal je, da bolj teoretičen pristop k problemu kaže na isti odgovor.
Pri tem pristopu je McDowell preučil tri različne profile satelitov: enega, ki bi se vrgel v ozračje, tistega, ki je bil založen kot topovska krogla, in vmesni primer. Nato je izračunal nadmorsko višino, na kateri je orbitalna dinamika postala pomembnejša od aerodinamičnih sil, odvisno od celega razpona atmosferskih lastnosti, kot sta gostota in stopnja sončnega cikla. Ta matematični pristop je na meji med 70 in 90 km pomenil med 70 in 90 km.
"Dejstvo, da se ta tradicija [najzgodnejše objavljene vrednosti] ter empirična analiza in teoretska analiza vse zbližata, me prepričata, da je 80 [km] boljše število kot 100," je dejal McDowell.
Njegovo zanimanje za definicijo je prišlo iz sestavljanja seznamov - vsaka država, ki je dosegla vesolje, astronavti, ki so leteli v vesolje in podobno. Za izbiro vnosov, ki so na teh seznamih in tistih, ki ne bodo zarezali, je potrebna definicija, na kateri bodo delovale.
"Za zgodovinarje govorimo o vesolju, govorimo o vesoljskih poletih - no, morali bi vedeti, kaj je to, kaj mislite, ko rečete vesolje," je dejal McDowell. "Koristno je imeti mejo, četudi je samovoljna."
Če se tako ali tako ukvarjate s poljubnimi definicijami, lahko uporabite tudi tisto, ki vam daje boljše pravice do hvalisanja.
