Nedavno zagnana misija sevalnih pasov sevanja (RBSP), ki preučuje sevalne pasove Van Allen, je bila zdaj preimenovana v čast pokojnega Jamesa Van Allena, ki je leta 1958 odkril sevalne pasove, ki obkrožajo Zemljo.
"James Van Allen je bil pravi pionir na področju astrofizike," je dejal John Grunsfeld, astronavt in pridruženi administrator za NASA-in direktorat za znanstveno misijo na sedežu agencije v Washingtonu. »Njegove prelomne raziskave so utirale pot za sedanje in prihodnje raziskovanje vesolja. Zdaj ta vesoljska plovila ne počastijo le njegovega ikoničnega imena, temveč znanost znanosti. "
Van Allen je bil med svojo kariero glavni preiskovalec znanstvenih raziskav 24 zemeljskih satelitov in planetarnih misij, začenši s prvim uspešnim ameriškim satelitom Explorer I ter nadaljevanjem s Pioneer 10 in Pioneer 11. Pomagal je tudi pri razvoju prvih načrtov za Mednarodno geofizično leto je bilo leta 1957. Van Allen, ki je delal v APL med in po drugi svetovni vojni, je zaslužen tudi za odkritje nove lune Saturna leta 1979, pa tudi sevalne pasove okoli tega planeta.
Umetniški koncept sond Van Allen. Zasluge: NASA
Sonde Van Allen so bile izstreljene 30. avgusta 2012 iz letalske postaje Cape Canaveral na Floridi in predstavljajo prvo misijo za dvojno vesoljsko plovilo, ki je bila posebej zasnovana za raziskovanje sevalnih pasov, ki obkrožajo Zemljo. Ta dva pasu obdajata planet in sta napolnjena z visoko nabitimi delci.
Na pasove vplivajo sončne nevihte in izlivi koronalnih mas in včasih močno nabreknejo. Ko se to zgodi, lahko predstavljajo nevarnost za komunikacije, GPS satelite in človeške vesoljske dejavnosti.
"Po samo dveh mesecih v orbiti so sonde Van Allen pomembno prispevale k našemu razumevanju sevalnih pasov," pravi direktor APL Ralph Semmel. "Znanost in podatki s tega neverjetnega vesoljskega plovila bodo v prihodnjih desetletjih omogočali učinkovitejše in varnejše vesoljske tehnologije. APL je ponosen, da je zgradil in upravljal nov vir za NASA in naš narod. Ponosni smo, da je misija imenovana za enega izmed prvotnih uslužbencev APL. "
