Ta mozaična slika asteroida Bennu je sestavljena iz 12 slik PolyCam, ki jih je 2. decembra zbralo vesoljsko plovilo OSIRIS-REx z dosega 24 kilometrov.
(Slika: © NASA / Goddard / Univerza v Arizoni)
Videti je, da je NASA za svojo misijo vzorčenja asteroidov izbrala pravo vesoljsko skalo.
Agencija OSIRIS-REx sonda, ki je pravkar prispela v Bennu prejšnji teden, je že našla hidrirane minerale na 1640 metrov širokem (500 metrov) skoraj zemeljskem asteroidu, so danes objavili člani misijonske skupine (10. decembra).
Odkritje nakazuje, da je bila tekočina vode nekoč obilna v notranjosti matičnega telesa Bennuja, za katerega znanstveniki menijo, da je bila v glavnem asteroidnem pasu med Marsom in Jupitrom približno 60 kilometrov skala. (Bennu je verjetno kup ruševin, ki se je združeval po velikem trku, razbil ta večji predmet pred stotimi milijoni let.) [OSIRIS-REx: Nasina misija za vzorčenje asteroidov v slikah]
Glavni cilj OSIRIS-REx je pomagati znanstvenikom, da lažje razumejo zgodnje čase osončja in vlogo, ki bi jo lahko asteroidi, kot je Bennu, igrali pri zagotavljanju vode in kemičnih gradnikov življenja na Zemljo. Najdba vode je torej velika novica za misijonsko skupino.
"Na Bennu smo se usmerili ravno zato, ker smo mislili, da ima vodne minerale in po analogiji z meteoriti ogljikovih hondritov, ki smo jih preučevali, organski material," je danes povedal glavni raziskovalec OSIRIS-REx Dante Lauretta z univerze v Arizoni. med tiskovno konferenco na letnem jesenskem zasedanju Ameriške geofizične zveze v Washingtonu, DC
"To še ni videti - organske še nismo zaznali - a vsekakor je videti, da smo se odpravili na pravo mesto," je dodala Lauretta.
Misija OSIRIS-REx v vrednosti 800 milijonov dolarjev (katere ime je kratko za "Origins, Spectral Interpretation, Spectral Interpretation, Resource Identification, Security-Regolith Explorer") se je začela septembra 2016 in sredi avgusta letos začela svojo fazo pristopa Bennu.
Meritve, ki so jih v zadnjih štirih mesecih opravila dva vesoljska spektrometra na vesoljskem plovilu, so pokazale prisotnost molekul, ki vsebujejo hidroksile - povezane kisikove in vodikove atome - na Bennuju, Lauretti in kolegih moških. Znanstveniki misije menijo, da so ti hidroksili razširjeni po asteroidu, zaklenjeni v glinene minerale.
Znanstveniki so danes objavili tudi, da opažanja OSIRIS-REx precej potrjujejo modele oblike Bennuja, ki so jih zasnovali pred pol desetletja raziskovalci z uporabo radarskih podatkov, zbranih iz jedi Arecibo in Goldstone tukaj na Zemlji. To je dobra novica, je dejala Lauretta, ker je misijska skupina pripravila svoje načrte na podlagi tistih prejšnjih modelov.
Poleg tega je NASA danes objavila najboljši pogled OSIRIS-REx na Bennu do zdaj. Olepšujoča fotografija, posneta 2. decembra tik pred uradnim prihodom vesoljskega plovila v vesolje, prikazuje Bennu v podrobnostih brez primere in poudarja krepko naravo njegove površine. (Mimogrede, prihod je drugačen od orbite; OSIRIS-REx ne bo začel krožiti po Bennuju do 31. decembra.)
Bennu je zasut z balvani, kolikor so Lauretta in njegovi sodelavci ocenili kot presenetljive. Člani misije so povedali, da je največja od teh skalovskih kamnin visoka približno 165 čevljev, široka 180 čevljev (50 na 55 m).
Številčnost teh ovir pomeni, da mora ekipa OSIRIS-REx natančno in zelo previdno načrtovati svoje dejavnosti za odvzem vzorcev. Toda to je v redu, so povedali člani skupine, saj je še vedno dovolj časa za izbiro in karakterizacijo mesta za vzorčenje; Sistem OSIRIS-REx najkasneje do julija 2020 ne bo prebil nobenega bencina.
To gradivo bo septembra 2023 prišlo na Zemljo v posebni kapsuli za vračanje. Znanstveniki po vsem svetu bodo lahko vzorec pregledali z različno laboratorijsko opremo, pri čemer bodo opazovali glavne cilje misije in številna druga vprašanja.
Misija bi lahko na primer pomagala raziskovalcem, da bolje razumejo vire potenciala Bennu podobnih asteroidov - ali vsebujejo dovolj dostopne vode za podporo rudarskih dejavnosti v vesolju. Nato bodo meritve OSIRIS-RExa v Bennu razkrile ključne podrobnosti o silah, ki vplivajo na poti asteroidov skozi vesolje, kar naj bi pomagalo pri natančni nastavitvi napovedih potencialno nevarnih vesoljskih kamnin, so povedali uradniki NASA.
"Za raziskovanje imamo odličen asteroid," je dejala Lauretta. "To so sanje in čast in privilegij je, da lahko vodim tak program za NASA in za ZDA in res za svet."
Knjiga Mikea Wall-a o iskanju nezemeljskega življenja, "Tam zunaj"(Grand Central Publishing, 2018; ilustriralKarl Tate), je zdaj zunaj. Spremljajte ga na Twitterju@michaeldwall. Sledi nam@SpacedotcomaliFacebook. Prvotno objavljeno dneSpace.com.
