Veliki magellanski oblak (LMC) je satelitska pritlikava galaksija Mlečne poti, ki spada med najbližje Zemlje. Na približno 163.000 svetlobnih letih od Zemlje je pritlikava galaksija videti kot rahlo oblak na nebu južne poloble. Leži na meji ozvezdij Dorado in Mensa.
LMC in njegov spremljevalec, mali magellanski oblak (SMC), sta poimenovana po raziskovalcu Ferdinandu Magellanu. Medtem ko so astronomi na južni polobli videli te oblake pred Magellanovo plovbo leta 1519, sta raziskovalec in njegova posadka prva to znanje prinesla v zahodni svet.
Magellan je med to plovbo umrl na Filipinih, njegova posadka pa je ob vrnitvi v Evropo predložila dokumentacijo o odkritju.
LMC lokacija
Magellanovo odkritje LMC in SMC je bilo pred teleskopi, toda tudi potem, ko so instrumenti Galileu in astronomom v 17. stoletju omogočili bolj natančen pogled, je bilo še nekaj sto let, preden so znanstveniki lahko natančno izračunali razdaljo do LMC, SMC in drugih bližnje galaksije.
Znanstveniki so bolje razumeli kozmične razdalje z uporabo orodij, kot so "standardne sveče" (predmeti, na primer nekatere vrste spremenljivih zvezd, ki imajo znane svetilnosti). LMC je od takrat veljal za najbližji galaktični objekt na Zemlji do leta 1994, ko so astronomi našli eliptično galaksijo Strelca, kot je poročala NASA. Še eno odkritje leta 2003, pritlikava galaksija Canis Major, se je izkazalo za še bližje.
LMC je del zbirke več deset galaksij, imenovanih Lokalna skupina, tako imenovane, ker so dokaj blizu naši galaksiji Mlečna pot. Najvidnejši član je galaksija Andromeda, objekt severne poloble, viden s prostim očesom tik severno od istoimenskega ozvezdja. Galaksija Andromeda je oddaljena 2,5 milijona svetlobnih let in se bliža naši galaksiji zaradi morebitnega trka.
Točka z zvezdo rojstva
Razen po bližini Zemlje je LMC znan tudi po tem, da je mesto, kjer nastajajo zvezde. Znotraj meja LMC je bilo več opazovalnic NASA in drugih vesoljskih agencij priča ogromnim količinam plina, ki se združujejo in ustvarjajo mlade zvezde.
Sestavljena slika meglice Tarantula - regije LMC, bolj znane kot 30 Doradus - je leta 2012 razkrila nasilje in sevanje skozi leče vesoljskih teleskopov Hubble, Chandra in Spitzer. "V središču 30 Doradusa na tisoče ogromnih zvezd odpihuje material in proizvaja močna sevanja skupaj z močnimi vetrovi," je takrat zapisala NASA. [Slike: 50 čudovitih fotografij globoke vesoljske globine]
Drugo, manjše območje, ki tvori zvezde v LMC, je na mestu, znanem kot LHA 120-N 11. Slike, posnete s vesoljskim teleskopom Hubble, kažejo, da to območje sestavlja več žepov plina in številnih briljantnih novih zvezd.
Na splošno je LMC odličen kraj za ogled, če želite videti zvezde, se poroča NASA.
"Leži na srečni lokaciji na nebu, dovolj daleč od ravnine Mlečne poti, da je ne prekriva preveč zvezd v bližini, niti jih ne zakriva prah v središču Mlečne poti," je navedla NASA. Prav tako je dovolj blizu, da lahko podrobno preučimo (manj kot 10-krat oddaljene galaksije Andromeda, najbližja spiralna galaksija) in leži skoraj obrnjeno proti nam, kar nam omogoča pogled iz ptičje perspektive. "
Zasuk z datumom zvezda
Sorazmerno blizu lokacije LMC do Zemlje astronomom omogoča tudi podrobnejše proučevanje z namenom ekstrapoliranja informacij, ki lahko pomagajo razložiti, kako se obnašajo druge galaksije. En primer tovrstnih raziskav je proučevanje vrtenja LMC, ki ga je pobral vesoljski teleskop Hubble in objavljeno februarja 2014.
"Preučevanje te bližnje galaksije s sledenjem gibanju zvezd nam omogoča boljše razumevanje notranje strukture diskovnih galaksij," je v izjavi povedala Nitya Kallivayalil, raziskovalka z univerze v Virginiji, ki je sodelovala v raziskavi. "Poznavanje hitrosti vrtenja galaksije ponuja vpogled v to, kako se je galaksija oblikovala, in jo lahko uporabimo za izračun njene mase."
Raziskovalci so odkrili, da LMC vrti rotacijo vsakih 250 milijonov let. To so ugotovili s pomočjo Hubbleja za sledenje gibanja zvezd v galaksijah vstran glede na ravnino neba. Medtem ko se je ta tehnika že prej uporabljala za več bližnjih objektov, je ta napor prvič predstavljal metodo za galaksijo.
Naslednja skupina namerava svojo pozornost usmeriti na SMC, ki bo naredil enako analizo. Ker sta SMC in LMC tudi dovolj blizu, da medsebojno gravitacijsko delujeta, lahko gledanje, kako se gibljeta drug v drugem, razkrije podatke o premikih drugih galaksij v lokalni skupini, so povedali raziskovalci.
Prvič naokoli
Do nedavnega se je domnevalo, da sta LMC in SMC opravila več potovanj okoli Mlečne poti. Raziskovalci so povedali, da je gravitacijski vlek Mlečne poti povzročil rep plina in prahu, znan kot Magellanski tok, ki je bil iztrgan iz SMC. V zadnjih nekaj letih pa so znanstveniki spoznali, da je par oblakov pravzaprav prvi pot okoli Mlečne poti.
S tem, ko je NASA-jev vesoljski teleskop Hubble pokazal na oba oblaka, so znanstveniki začeli opazovati zgodovino predmetov. "Hubblov največji prispevek nam omogoča, da opazujemo, kako hitro se premikajo magellanski oblaki," je dejala Gurtina Besla, raziskovalka z univerze v Arizoni, ki preučuje pritlikave galaksije. Leta 2007 je Besla prevrnila konvencionalno modrost, ko je namigovala, da LMC in SMC ustvarjata prvo orbito naše galaksije.
"Hitro se premikajo, da bi bili dolgoročni spremljevalci Mlečne poti," je dejala Besla.
Podatke iz vesoljskega plovila Gaia Evropske vesoljske agencije je uporabila tudi za merjenje manjših satelitskih galaksij, ki krožijo okoli LMC. Razumevanje, kako se te galaksije premikajo, je pomagalo raziskovalcem, da bolje izračunajo maso LMC. Sedanje ocene kažejo, da je LMC približno 100 milijard krat večja od Zemljinega sonca ali četrtino mase Mlečne poti. Besla je dejal, da ta velikost pomeni, da je LMC približno 10-krat težji od prej izračunanega.
Ko raziskovalci še naprej podrobneje opazujejo pritlikave galaksije, upajo, da bodo izvedeli več o enigmatičnih sosedih Mlečne poti. Te meritve lahko pomagajo razkriti tudi več o naši galaksiji.
LMC s seboj nosi veliko količino zvezd in plina, ko se približuje naši galaksiji. Čeprav je to lahko koristno, po besedah Besle dodatno maso otežuje izračunavanje gibanja drugih predmetov, katerih interakcije pomagajo znanstvenikom določiti maso Mlečne poti.
"Obstoj LMC je koristen in malo ovira pri razumevanju skupne mase Mlečne poti," je dejala Besla.
Ta članek je 4. decembra 2018 posodobila avtorica Space.com, Nola Taylor Redd.
