Dobrodošli na Marsovih lunah, saj jih še niste videli.
Nasin starejši orbiter Mars Odyssey 2001 je nedavno posnel nekaj edinstvenih pogledov na dvojčka Luno Phobos in Deimos, da bi lažje razumel njihovo teksturo in sestavo površine. Slike so vljudene na toplotno občutljiv instrument vesoljskega plovila THEMIS (sistem toplotnih emisij) in prikazujejo barvni toplotni gradient po površini lun. Odiseja preučuje lune Marsa od septembra 2017. Nedavne slike Fobosa, posnete 24. aprila 2019, so še posebej intrigantne, saj so se pojavile med fazo popolne osvetlitve.
"Ta nova podoba je nekakšna temperaturna težava z očmi - najtoplejša na sredini in postopoma hladnejša," pravi Jeffrey Plaut (NASA-JPL) v nedavni izjavi za javnost. "Vsako opazovanje Phobosa se izvede iz nekoliko drugačnega zornega kota ali časa dneva, kar zagotavlja novo vrsto podatkov."
Pogledi na Phobos s polno luno v vidnih in infrardečih delih spektra razkrivajo sestavke materiala, medtem ko pogledi na polovici in polmesečju lahko izkažejo teksturo površine. Pomislite, če bi opazovali četrtino Luno z izrazitim kontrastom med svetlobo in senco, v primerjavi s polno luno, ki prikazuje briljantne žarke kraterja.
Analiza bo preučila tudi sestavo lun in številčnost dveh ključnih kovin: niklja in železa. Razmerja teh elementov lahko pomagajo razrešiti ključno skrivnost glede nastanka marsovskih lun: ali so med starodavnimi udarci ujeli asteroide ali ostanke ruševin, ki so jih odnesli s planeta Mars?
Čudaški Luni Marsa
Vsak odgovor bi naslikal prepričljivo zgodbo za radovedne lune. Ameriški astronom Asaph Hall je prvič opazil dve luni s pomočjo 26-palčnega refraktorja v ameriškem mornariškem observatoriju med ugodnim nasprotovanjem leta 1877. Prve dobre poglede smo na lune našli med misijo Mariner 7 leta 1969 in razkrili oba neslavna sveta. Najmočnejši Fobos kroži na Mars enkrat na 7 ur in 39 minut, hitreje kot se vrti planet, kar pomeni, da se dejansko dvigne v zahodno in postavlja na vzhodu. Orbitacija le 2721 milj nad površino Marsa, 17 kilometrov na širino (27 kilometrov vzdolž njegove najdaljše osi), bo Phobos nekega dne, več deset milijonov let, strmoglavil na površino Marsa. Prihodnja usoda najbolj oddaljenega Deimosa je manj jasna.
Pred kratkim je rover Curiosity na Marsu zasnoval tudi edinstven pogled na senco Phobosa, ki prečka Sonce, medtem ko sta bila oba pod obzorjem. Mars geodetska misija InSight bi morala zaznati tudi drobne kopne plime, ki jih je povzročil prehod Phobosa nad glavo. Toda le z zagotavljanjem lepih slik, te vrste edinstvenih opazovanj pomagajo znanstvenikom, da natančno določijo orbite in sestave teh lun.
In to bo koristno, če jih kdaj obiščemo. Nedavna opažanja Mars Odyssey bi lahko poudarila najpomembnejša mesta za pristajanje.
"S preučevanjem površinskih značilnosti se učimo, kje so najbolj skrite točke na Phobosu in kje drobni puhasti prah," pravi Joshua Bandfield (Space Science Institute) v nedavnem sporočilu za javnost. "Prepoznavanje nevarnosti pristajanja in razumevanje vesoljskega okolja bi lahko pomagalo prihodnjim nalogam, da pristanejo na površju."
Japonska načrtuje skupno misijo vrnitve vzorca JAXA / NASA Martian Moons eXploration (MMX) v Phobos, ki se bo začela leta 2024.
Mars Odyssey je tudi fenomenalno bogastvo v orbiti okoli Marsa. Odiseja, ki je bila predstavljena aprila 2001, je v orbito okoli Marsa prispela 24. oktobra 2001 in še vedno ostaja najstarejša misija na Marsu. Odiseja je bila na voljo za vsak Mars, ki je pristala od misij Spirit in Opportunity, in še naprej prenaša podatke iz Mars InSight.
Toliko po zamisli ruskega astronoma Iosifa Šklovskega v poznih petdesetih letih prejšnjega stoletja so bili Phobos in Deimos v resnici izluščene marsovske vesoljske postaje. Morda bomo v prihodnjem desetletju videli slike s površine Phobosa ... z ogromnim Marsovim diskom na obzorju.
