Evropa - luna Jupitra, ki jo je prvi odkril Galileo - nikoli ne preneha in preseneča astronomov in amaterjev.
Decembra so astronomi napovedali, da se z luninega ledenega južnega pola izlivajo vodni plugi, ki izbruhnejo 100 milj visoko. To je bil najboljši dokaz še, da ima Evropa, ki jo notranje ogrevajo močne sile plimovanja, ki jih ustvarja Jupitrova gravitacija, globok podzemni ocean. Zaradi tega se je življenje v zunanjem osončju precej spremenilo.
Zdaj je NASA izdala Zahtevo za informacije (RFI) znanstvenim in inženirskim skupnostim za ideje o misiji na enigmatično luno. Vsaka ideja mora obravnavati temeljna vprašanja o podzemeljskem oceanu in iskanju življenja zunaj Zemlje.
"To je priložnost, da zaslišimo tiste ustvarjalne skupine, ki imajo ideje o tem, kako lahko z minimalnimi stroški dosežemo največ znanosti," je v sporočilu za javnost dejal John Grunsfeld, pridruženi administrator za NASA-ino upravo za znanstveno misijo.
RFI je osredotočen na koncepte za misijo, ki stane manj kot milijardo dolarjev.
"Europa je eno najzanimivejših krajev našega osončja v iskanju življenja onkraj Zemlje," je dejal Grunsfield. "Navdih za raziskovanje Evrope je spodbudil ne le znanstveni interes, temveč tudi iznajdljivost inženirjev in znanstvenikov z inovativnimi koncepti."
Raziskava o desetletjih je misijo v Evropi menila, da je NASA izjemno pomembna prednostna naloga za znanstvena prizadevanja. Navaja pet ključnih znanstvenih ciljev, ki so potrebni za izboljšanje našega razumevanja te potencialno bivalne lune. V glavnem bo morala misija:
- Opišite obseg oceana in njegov odnos do globlje notranjosti
- Opredelite ledeno lupino in vse podzemne vode, vključno z njihovo heterogenostjo, in naravo izmenjave med površjem in ledom in oceanom.
- Določite globalno površino, sestavke in kemijo, zlasti v povezavi s bivalnostjo
- Razumeti oblikovanje površinskih značilnosti, vključno z najnovejšimi ali trenutnimi dejavnostmi, prepoznati in opisati lokacije kandidatk za nadaljnje podrobno raziskovanje
- Razumevanje evropskega vesoljskega okolja in interakcije z magnetosfero.
Čeprav so Evropo obiskala vesoljska plovila in jo Hubble daljinsko uprizorili, so potrebne podrobnejše raziskave, da bi razumeli zapletenosti te lune in njenih življenjskih možnosti. Nasino vesoljsko plovilo Galileo, ki je bilo izstreljeno leta 1989, je bila edina misija, ki je obiskala Evropo in jo mimo Lune prehodila manj kot ducat.
Kakšne so vaše ideje za misijo na ledeno luno? Komentar spodaj.
