Kreditna slika: ESA
Začetek misije Evropske agencije za vesoljsko agencijo SMART-1 za raziskovanje Lune je bil zaradi zamud s svojim izstrelkom Ariane 5 potisnjen nazaj. Ko SMART-1 pride v vesolje, bo s svojim ionskim motorjem v 16 mesecih naredil večje in večje orbite okoli Zemlje, dokler končno ne doseže Lune. V orbiti okoli lune bo ostal več kot 2 leti, ko bo analiziral površino in iskal dokaze vodnega ledu v bližini južnega pola.
Evropa gre na Luno prvič! V dobrih dveh tednih lunarna sonda Evropske vesoljske agencije (ESA), SMART-1, začne svojo pot na Luno. Ker bo 3. septembra izstrelil iz Kourouja v Francoski Gvajani (12.04. Popoldne po BST), bo SMART-1 poganjal le ionski motor, ki ga bo Evropa prvič preizkušala kot glavno pogonsko vesoljsko plovilo. Na krovu bo D-CIXS, rentgenski spektrometer, ki so ga zgradili znanstveniki v Veliki Britaniji in bo zagotovil informacije o tem, iz česa je Luna izdelana.
SMART-1 predstavlja novo pasmo vesoljskih plovil. To je prva mala misija ESA za napredne tehnološke raziskave - zasnovana za prikaz inovativnih in ključnih tehnologij za prihodnje misije v vesolju. Poleg tega bo mehanizem za ionski pogon SMART-1 preizkušal miniaturizirano opremo in instrumente vesoljskih plovil, navigacijski sistem, ki bo vesoljskim plovilom dolgoročno omogočal samostojno navigacijo po osončju in vesoljsko komunikacijsko tehniko, s katero bo SMART-1 vzpostavil povezavo z Zemljo z uporabo laserskega žarka.
Ko bo prispel na Luno (predvidoma januarja 2005), bo SMART-1 izvedel znanstveno študijo Lune brez primere, ki bo prinesla dragocene informacije, ki bodo osvetlile nekatera neodgovorjena vprašanja. Vesoljsko plovilo bo iskalo znake vodnega ledu v kraterjih blizu Lunovega pola, zagotovilo podatke o še vedno negotovem izvoru Lune in rekonstruiralo njen razvoj s preslikavo in površinsko porazdelitvijo mineralov in ključnih kemičnih elementov.
Profesor Ian Halliday, izvršni direktor PPARC, je dejal: "Ta misija našega edinega naravnega satelita je mojstrovina miniaturizacije in britanski znanstveniki so odigrali vodilno vlogo pri zagotavljanju enega ključnih orodij vesoljskega plovila - testament za znanje Združenega kraljestva v vesoljski znanosti. " Halliday je dodal: "SMART-1 je poln inovativne tehnologije, ki obljublja revolucijo našega prihodnjega raziskovanja sosednjih planetov in hkrati odgovarja na nekatera temeljna vprašanja o Luni - kako se je Luna oblikovala in kako se je razvijala?"
Britanski znanstveniki imajo vodilno vlogo v misiji. D-CIXS, kompaktni rentgenski spektrometer, ki bo naredil prvi svetovni rentgenski zemljevid Lunove površine, je izdelala ekipa, ki jo je vodil glavni raziskovalec profesor Manuel Grande iz laboratorija CCLRC Rutherford Appleton v bližini Oxforda. V D-CIXS sodelujejo znanstveniki iz številnih drugih UK organizacij (za podrobnosti glejte opombe urednikom).
Profesor Grande pojasni, kako deluje D-CIXS,
"Ko Sonce sije na Luno, njegova površina fluorescira in D-CIXS bo izmeril nastale rentgenske žarke, da bi določil veliko elementov, ki jih najdemo na njegovi površini. To nam bo zagotovilo vitalne namige, ki nam bodo pomagali razumeti izvor naše Lune. "
Tehtala je le 4,5 kilograma in velikost toasterja, eden od izzivov za ekipo D-CIXS je bila, da v instrument vgradi vse potrebne komponente. To je bilo doseženo s pametno miniaturizacijo in razvojem nove tehnologije, kot so novi rentgenski detektorji - na osnovi novih naprav za napolnitev (podobno kot uveljavljene naprave s polnjenimi pari, ki jih najdemo v večini današnje tehnologije) in mikrofabriciranih kolimatorjev s stenami, ki niso debelejše od človeški lasje.
Lord Sainsbury, minister za znanost in inovacije na ministrstvu za trgovino in industrijo, je dejal:
„SMART-1 je brez primere priložnost za zagotovitev najobsežnejše študije na površju Lune. Združeno kraljestvo igra ključno vlogo v tej pomembni evropski misiji z zagotavljanjem tehnologije, ki kaže odlično sodelovanje med inženiringom in znanostjo v tej državi. Ta misija bo dala tudi Evropski vesoljski agenciji priložnost za razvoj nove tehnologije za prihodnje misije, s čimer bo ponovno pokazala učinkovitost skupnega dela med Združenim kraljestvom in našimi evropskimi partnerji v vesolju. "
