Težko je preučiti, kakšen vpliv ima asteroid v realnem času, saj bi morali ob pravem času gledati na pravo mesto. Tu je zabavna ideja, posneta na videu - metanje kapljic vode na zrnate delce, podobno kot na plaži. Rezultati so, trdijo raziskovalci, presenetljivo podobni "kraterjevi morfologiji".
Hitro previdno - podobnost ni povsem popolna. Kapljice za kapljice so veliko manjše in udarijo ob tla z nižjo hitrostjo, kot bi videli asteroidni trk v Zemljino površje. A kot avtorji razlagajo v nedavnem povzetku, jih je dovolj, da naredijo hitro fotografiranje in naredijo ekstrapolacije.
Čeprav je mehanizem zrnatosti udarnega kreterstva na trdnih kroglah dobro raziskan, je naše znanje o granuliranju z zrnatimi udarci s tekočimi kapljicami še vedno zelo omejeno. Tu s kombiniranjem fotografij visoke hitrosti z visoko precizno lasersko profilometrijo raziskujemo dinamiko udarca kapljic tekočine na zrnato površino in spremljamo morfologijo nastalih udarnih kraterjev. Presenetljivo smo ugotovili, da kljub ogromni razliki energije in dolžine zrnati udarni kraterji s tekočimi kapljicami sledijo enakemu merjenju energije in reproducirajo isto morfologijo kraterja kot pri kraterjih udarnih asteroidov.
Seveda obstajajo drugi načini razumevanja, kako nastajajo kraterji. Običajno je, da jih pogledamo v "brezzračna" telesa, kot so Luna, Vesta ali Ceres - in ta slednji svet bo v naslednjem letu temeljito proučen. Nasino vesoljsko plovilo Dawn je trenutno na poti do pritlikavega planeta in bo tja prispelo leta 2015, da bi zagotovilo prve poglede njene površine z visoko ločljivostjo.
Amaterji lahko celo sodelujejo s strokovnjaki v tem pogledu, če sodelujejo v Cosmoquest, organizaciji, ki gosti Moon Mappers, Planet Mappers: Mercury in Asteroid Mappers: Vesta - vse primere teles v vakuumu s kraterji na njih.
Raziskava je bila predstavljena na letnem sestanku APS Division of Fluid Dynamics in objavljena v Zborniku Nacionalne akademije znanosti. Na Univerzi v Minnesoti jo je vodil Runchen Zhao.
