Baloni na visoki nadmorski višini so poceni sredstvo, s katerim se lahko obremenite do roba vesolja, kjer lahko počnete vse vrste velike znanosti in astronomije. Nov prototip balona, ki uporablja material, tanek kot plastični ovoj, je bil uspešno preverjen v 11-dnevnem preizkusnem letu in ta nova zasnova lahko pripelje novo dobo letenja na visoki višini. NASA in Nacionalna znanstvena fundacija sta sponzorirala test, ki so ga začeli z postaje McMurdo na Antarktiki. Balon je dosegel plavajočo nadmorsko višino več kot 111.000 čevljev in ga vzdržal v vseh 11 dneh leta. Upamo, da bo nadtlačni balon na koncu nosil velike znanstvene poskuse na robu vesolja 100 dni ali več.
Polet je preizkusil trajnost in funkcionalnost nove zasnove v obliki balona ter edinstvenega lahkega in tankega polietilenskega filma. Začelo se je 28. decembra 2008, vrnilo pa se je 8. januarja 2009.
"Naša ekipa za razvoj balonov je zelo ponosna na izjemen uspeh testnega leta in je osredotočena na nadaljnji razvoj te nove sposobnosti letenja balonov več mesecev v podporo znanstvenim raziskavam," je dejal David Pierce, vodja programa Baloni Urad na Nasinem letališču Wallops Flight Facility na otoku Wallops v zvezni državi Va. "Testni polet je pokazal, da je 100-dnevni polet velikih, težkih koristnih obremenitev realen cilj."
Ta balon s supertlačnim balonom v sedmih milijonov kubičnih metrov je največji enocelični, nadtlačni, popolnoma zaprti balon, ki je kdajkoli letel. Ko se razvoj konča, bo NASA razpolagala z 22 milijoni kubičnih metrov balonom, ki lahko prevaža enotonski instrument na nadmorski višini več kot 110.000 čevljev, kar je tri do štirikrat večje, kot letijo potniška letala. Ultradolgotrajne misije z uporabo visokotlačnega balona stanejo bistveno manj kot satelit in letenje znanstvenih instrumentov je mogoče znova in zagnati znova, zaradi česar so idealne raziskovalne platforme na zelo visoki višini.
Poleg preizkusnega leta za super tlak sta bila iz McMurda med kampanjo 2008–2009 izstreljena še dva dodatna dolgotrajna balona. Poskus Univerze v Marylandu za kozmične žarke energetike in mase (CREAM IV), ki se je začel 19. decembra 2008, je pristal 6. januarja 2009. Preiskava CREAM je bila uporabljena za neposredno merjenje visokoenergijskih delcev kozmičnih žarkov, ki prihajajo na Zemljo po izvoru oddaljene supernove eksplozije drugje v galaksiji Mlečna pot. Obremenitev tega poskusa je bila obnovljena s prejšnjim letom. Skupina je podatke in svoje ugotovitve objavila s prvega leta avgusta 2008.
Impulzivna prehodna antena univerze Havaji Manoa se je začela 21. decembra 2008 in je še vedno na zraku. Njegov radijski teleskop išče posredne dokaze o izjemno visoko energijskih delcih nevtrina, ki morda prihajajo izven naše galaksije Mlečna pot.
Vir: NASA
