Naša domača galaksija ima novo, zelo natančno meritev mase: približno 890 milijard več kot masa našega sonca. To je 3,9 milijona funtov. (1,8 tridelijona kilogramov), tredecillion je 1 z 42 ničlami po njem, ali 1.000.000.000.000.000.000.000.000.000.000.000.000.000. To pomeni približno 6 milijard milijard slonov, kar je 296 kvadratnih milijard Zemlje ali 135-krat več kot masa supermasivne črne luknje na sliki, ki je bila objavljena aprila.
Merjenje mase Mlečne poti predstavlja nekaj nenavadnih težav, saj v njej živimo. Na galaksijah ni mogoče pritrditi galaksij, zato raziskovalci običajno "tehtajo" galaksije tako, da izsledijo gibanje zvezd znotraj galaksij, kar lahko razkrije, kako gravitacija galaksije vpliva na te zvezde. Toda čeprav lahko kdo z dokaj dobrim teleskopom opazi polno galaksijo Andromeda, je večji del telesa Mlečne poti skrit pred nami.
Bližnje zvezde in oblaki prahu z našega pogleda preprečujejo oddaljene zvezde, zato morajo raziskovalci uporabiti bolj izpopolnjene tehnološke in statistične metode, da sklepajo, kako se giblje naša galaksija in kako izgleda od zunaj. Tudi naš lastni osončje se giblje na svoj ekscentrični način skozi galaksijo, zato morajo raziskovalci v teh meritvah to popraviti.
Nova študija se je opirala na dve ključni zbirki podatkov. Te informacije so razkrile, kako se plin, zvezde in drugi materiali premikajo v različnih delih Mlečne poti. Znanstveniki lahko to uporabijo za izdelavo "krivulje vrtenja", ki razkriva, kako težka je v resnici galaksija.
"Disk naše galaksije se vrti, vendar ne enakomerno," je dejal soavtor študije Fabio Iocco, astrofizik na Imperial College London. "Predmeti na različnih razdaljah od središča galaksije gredo okoli tega središča z različno hitrostjo."
To "vrtečo silo", je povedal za Live Science, mora biti v vsaki točki na galaktičnem disku uravnoteženo z gravitacijsko silo galaksije. Če ne bi bilo, bi se galaksija nasekljala, zvezde in meglice pa bi se pretakale v medgalaktično praznino.
"Če to storite na različnih razdaljah, od središča do zelo daleč, dobite oceno mase, ki je zaprta na naraščajočih razdaljah. Tako lahko narišete ne le skupno maso, temveč masno porazdelitev," je dejal Iocco.
Mlečna pot je seveda sestavljena iz več kot samo zvezd in plina ter drugih vidnih stvari. Kot pri skoraj vseh znanih galaksijah je tudi večina naše galaksije zaklenjena v nevidni halo temne snovi, ki ima gravitacijski vpliv, ne da bi oblikoval astrofizične predmete, ki jih lahko neposredno opazujemo.
V tem primeru so raziskovalci ugotovili, da je masa temne snovi enaka približno 830 milijard večjim od mase našega sonca ali približno 93% celotne mase galaksije.
Raziskovalci so primerjali svoje rezultate s preteklimi prizadevanji za merjenje mase galaksije in ugotovili, da so njihovi sklepi v veliki meri lepo usklajeni s preteklimi raziskavami. Dokument, ki še ni objavljen v strokovno pregledni reviji, je bil na voljo v ponedeljek (9. decembra) v zbirki podatkov arXiv.
