Kako bi želeli pomagati pri izbiri dodatnega cilja ali dveh za vesoljsko plovilo, ki se usmeri v zunanji sončni sistem? Nov znanstveni projekt državljanov Zooniverse - imenovan Ledeni lovci - bo javnosti omogočil, da pomaga odkriti potencialno novo, ledeno sledilno destinacijo za NASA-ino vesolje New Horizons, ki je trenutno na poti do prvega preleta sistema Pluton. Ko pa se približa Plutonu, bo vesoljsko plovilo sposobno raziskovati druge predmete Kuiperjevega pasu. Toda cilj še ni izbran. Tu lahko pomagate.
"Projekti, kot je ta, so javni del sodobnega raziskovanja vesolja," je povedala dr. Pamela Gay. "Misija New Horizon se je začela, saj smo vedeli, da moramo odkriti objekt, ki ga bo obiskal po Plutonu. Zdaj je čas za to odkritje in zahvaljujoč IceHunters-u lahko vsak odkritelj postane vsak. "
Z Ice Hunters lahko javnost pomaga znanstvenikom iskati po posebej pridobljenih globokih teleskopskih slikah trenutno neznanih predmetov v Kuiperjevem pasu. Medtem ko slike, ki jih boste preganjali v Ice Hunters, ne bodo lepe astronomske podobe, ki jih vidimo v klasifikaciji galaksije Galaxy Zoo ali na Luni Zoo slike Lune, bodo znanstvene nagrade v Ice Hunters bile spektakularne.
In še več: obstaja tudi potencial za odkrivanje spremenljivih zvezd in asteroidov.
Kul je, da iščete KBO in potencialne pritlikave planete na enak način, kot je Clyde Tombaugh našel Plutona: primerjajte slike istega območja Kuiperjevega pasu in iščete predmete, ki se premikajo ali spreminjajo po svetlosti.
"Projekt New Horizons na več načinov prebija novo podlago," je dejal glavni preiskovalec New Horizons Alan Stern. "Letimo po novi vrsti planeta in najdljemo najbolj oddaljena srečanja s planetarnimi telesi v zgodovini vesoljskega raziskovanja. Zdaj zaposlujemo državljansko znanost, da bi lažje našli naše potencialne cilje razširjene misije, morda milijardo kilometrov dlje od celo oddaljenega Plutona in njegovih lun. Zelo smo veseli, da bomo sodelovali z Zooniverse in razbili to novo podlago. Upamo, da se bo javnost navdušila, da se bo pridružila z nami in z Zooniverseom, da bosta malo zgodovine ustvarila svojo lastno zgodovino, tako da bosta odkrila naš naslednji leteči cilj po Plutonu. "
Nekje, na zunanjih robovih osončja, ledeno telo skriva neodkrito in kroži po poti, ki jo bo pravkar prepeljala proti potencialnemu srečanju z vesoljskim plovilom New Horizons.
Leta 2015 bodo nad Plutonom poletela nova obzorja, v rezervoarju vesoljskega plovila pa bo dovolj plina, da lahko lete proti vsaj enemu in morda tudi dvema predmetoma Kuiperjevega pasu v oddaljenem zunanjem osončju. Pričakovani datum preleta KBO bo med letoma 2016 in 2020, odvisno od izbranega predmeta in njegove oddaljenosti od Plutona.
Če se odločite sprejeti, je vaše poslanstvo najti najbolj zanimiv KBO, ki ga lahko obiščejo New Horizons. Če ga bo mogoče najti, bo postal najbolj oddaljen objekt, ki ga je vesoljsko plovilo obiskalo z Zemlje.
Kuiperjev pas je območje zunanjega osončja, ki se razteza mimo Neptuna (od 30AU) do skoraj dvakratne Neptunove orbite (do približno 55AU), ki vsebuje ledena telesa v različnih velikostih do več tisoč kilometrov. Prvo KBO razen Plutona so odkrili šele leta 1992, populacija KBO pa še vedno ni dobro preslikana. Lovci na ledene naloge bodo delali svoj del, da bodo preučili en majhen rez Kuiperjevega pasu, ko bo iskal predmet po poti New Horizonta po njegovem preletu Plutona.
Z uporabo nekaterih največjih teleskopov na svetu so znanstveniki posneli to regijo in ustvarili na milijone slik, ki bi lahko vsebovale slike redkih predmetov, ki krožijo na pravo mesto, skupaj z mnogimi drugimi majhnimi svetovi na različnih poteh.
V „drugačnih“ slikah, ki nastanejo z odštevanjem opazovanj, posnetih v dveh različnih obdobjih, lahko znanstveniki večinoma (vendar ne v celoti) odstranijo svetlobo iz konstantnih virov, kot so zvezde in galaksije. Za sabo so stvari, ki se premikajo ali spreminjajo po svetlosti, kar bodo iskali uporabniki IceHuntersa. Ker se zvezde nikoli ne odštejejo popolnoma, so slike videti nerede in računalnikov ni mogoče usposobiti, da bi našli predmete tako učinkovito, kot jih lahko ljudje.
"Ko iščete nekaj posebnega v množici zmešanih podatkov iz resničnega sveta, včasih človeško oko ne more nadomestiti. Zooniverse Ice Hunters bo na tisoče pogledal na to pomembno delo," je dejal John Spencer iz Southwest Research Institute, član znanstvene skupine New Horizons, ki usklajuje iskanje.
Tako kot imajo drugi projekti Zooniverse, spletna mesta, ki so enostavna za uporabo, tudi IceHunters.org ni nič drugačnega. "S pomočjo skoraj vsakega sodobnega spletnega brskalnika lahko uporabniki obkrožijo potencialne KBO in z zvezdico označijo lokacije asteroidov," je dejal spletni razvivalec Cory Lehan iz univerze Southern Illinois Edwardsville, ki je sodeloval pri več modelih spletnih modelov Zooniverse. »Spletno mesto je napolnjeno s primeri, ki ljudem pomagajo. Vsakdo bi se moral udeležiti - Flash ni potreben. "
Zato poglejte Ice Hunters in začnite odkrivati še danes!
Na Twitterju lahko sledite višji urednici Space Magazina Nancy Atkinson: @Nancy_A. Spremljajte Space Magazine za najnovejše vesoljske in astronomske novice na Twitterju @universetoday in na Facebooku.
